Cuatro Caminos

Antes de ser barrio, esto era afueras: campo, eras y casas de labor en torno a un cruce de caminos de tierra. Cuando Madrid creció hacia el norte, la zona se llenó de gente que venía de fuera a trabajar, y Cuatro Caminos se hizo barrio obrero. Aquí vivió el sindicalista Largo Caballero, y en una imprenta de Bravo Murillo trabajó Pablo Iglesias. Esa vena política dejó huella en el callejero: la calle de Julián Besteiro, catedrático y dirigente socialista que presidió las Cortes de la República y murió preso, o los Mártires de Paracuellos, los presos sacados de las cárceles y fusilados en el otoño de 1936. A los recién llegados los recuerdan calles con nombre de provincia: Ávila, Cuenca, Jaén, Palencia, Teruel, Lérida, Salamanca, Orense, Oviedo… Muchos eran vascos, y por eso aparecen Guipúzcoa y Hernani, la villa que resistió en la tercera guerra carlista. Hay también un rincón cervantino —⁠Don Quijote, Dulcinea⁠— y otro galdosiano con Fortunata y Jacinta, las dos mujeres de la novela. Y un grupo de americanos al borde de la Castellana: la plaza de Lima, la avenida de Brasil, la calle de Montevideo, y el General Perón, presidente argentino que ayudó a la España de la posguerra. Junto a la calle de Edgar Neville —⁠el cineasta que filmó el Madrid de tabernas y verbenas⁠— se alza la Basílica de la Merced, que da nombre a la calle de la Basílica y arrastra detrás todo un santoral de mercedes: la calle de las Mercedes por la Virgen que liberaba cautivos, la Reina Mercedes y la Infanta Mercedes, las dos Borbones que murieron jóvenes. Y de aquellos campos de eras queda el más humilde de todos los nombres: la calle de los Artistas, que no honra a ningún pintor, sino un viejo merendero donde paraban a descansar los peones de las obras.