Calle de las Mercedes

Cuando los rótulos de Cuatro Caminos se poblaron de mujeres llamadas Mercedes, no todas eran la misma. En las cercanas Reina Mercedes e Infanta Mercedes el nombre apunta a la familia real de Alfonso XII. Aquí, en cambio, el plural delata otra cosa: las Mercedes es una advocación de la Virgen María, conocida también como Nuestra Señora de la Merced. Esa devoción nació en la Barcelona del siglo XIII. Una tradición cuenta que la Virgen se apareció a Pedro Nolasco y le pidió fundar una orden dedicada a rescatar a los cristianos cautivos al otro lado del Mediterráneo. De ahí surgieron los mercedarios, frailes que hacían voto de entregarse ellos mismos como rehenes si hacía falta para liberar a otro. La palabra merced guarda todavía ese doble filo: significa misericordia, pero también el favor que se concede. Su fiesta cae el 24 de septiembre. El barrio reforzó esa memoria años después, cuando se levantó muy cerca la Basílica Hispanoamericana de Nuestra Señora de la Merced, sede de los mercedarios en Madrid. No se ha conservado constancia documental del porqué exacto de esta calle en concreto, una vía corta y residencial que muere contra Bravo Murillo. El nombre, eso sí, no deja dudas sobre a quién mira: a la Virgen que negociaba rescates.