Calle de la Reina Mercedes

Mercedes nació en Madrid en 1860, hija de los duques de Montpensier, y se casó con Alfonso XII en enero de 1878. El enlace había nacido de un amor que la política familiar miró con recelo, porque emparentaba al rey con una rama dinástica rival. El matrimonio duró cinco meses. Mercedes murió el 26 de junio de 1878, dos días después de cumplir dieciocho años, víctima de unas fiebres que hoy se atribuyen al tifus. Su pérdida golpeó a Madrid con una fuerza poco habitual, y la ciudad adaptó un viejo romance medieval con letra nueva: «¿Dónde vas, Alfonso XII, dónde vas, triste de ti?», una cantilena que cruzó generaciones y todavía se reconoce. La calle queda en pleno Cuatro Caminos, donde a finales del XIX la población humilde crecía a empujones alrededor de la glorieta en la que confluían el camino de Francia y la calle de Santa Engracia. Sus restos descansaron más de un siglo en El Escorial; en el año 2000 fueron trasladados a la catedral de la Almudena, el templo que Alfonso XII había impulsado en parte pensando en ella.