Calle de la Reina Mercedes

Detrás del nombre hay una reina que apenas llegó a serlo. María de las Mercedes de Orleans y Borbón nació en Madrid en 1860, hija de los duques de Montpensier, y se casó con Alfonso XII en enero de 1878. El enlace había nacido de un amor que la política familiar miró con recelo, porque emparentaba al rey con una rama dinástica rival. El matrimonio duró cinco meses. Mercedes murió el 26 de junio de 1878, dos días después de cumplir dieciocho años, víctima de unas fiebres que hoy se atribuyen al tifus. Su pérdida golpeó a Madrid con una fuerza poco habitual para una figura tan breve en el trono. La ciudad adaptó un viejo romance medieval y le puso letra nueva: «¿Dónde vas, Alfonso XII, dónde vas, triste de ti?», una cantilena que cruzó generaciones y todavía se reconoce. La calle queda en pleno Cuatro Caminos, donde a finales del siglo XIX la población humilde crecía a empujones alrededor de la glorieta en la que confluían el camino de Francia, el camino de los Aceiteros y la calle de Santa Engracia. En ese mismo barrio sobreviven los nombres reales de la época, y este es uno de ellos. Sus restos descansaron más de un siglo en El Escorial. En noviembre de 2000 fueron trasladados a la catedral de la Almudena, el templo que Alfonso XII había impulsado, en parte, pensando en ella.