Calle de Bailén

Calle de Bailén discurre de norte a sur entre la plaza de España y la plaza de San Francisco el Grande, en los barrios de Palacio y los Austrias (distrito Centro). Es la espina dorsal del Madrid monumental, con el Palacio Real a un lado, el Senado al otro, y la catedral de la Almudena cerrando la perspectiva hacia el sur. La vía no existía como tal antes del siglo XVIII. El plano de Texeira de 1656 muestra en ese espacio un laberinto de tapias conventuales y callejones sin salida entre el Alcázar y la cuesta de San Vicente. El incendio del Alcázar en la Nochebuena de 1734 y la posterior decisión de Felipe V de construir el actual Palacio Real cambiaron el modelo urbano de la zona. Con Carlos III, Sabatini levantó las Caballerizas Reales a lo largo del tramo norte, y el eje empezó a tomar forma. En el plano de Espinosa de los Monteros de 1769 ya aparece la calle con cierta coherencia de trazado, aunque fragmentada. La prolongación hacia el sur hasta San Francisco el Grande fue más tardía. Mesonero Romanos propuso en su Plan de Mejoras Generales de Madrid de 1846 derribar la iglesia de Santa María de la Almudena, la más antigua de Madrid, que se interponía en el eje de la calle Mayor con Bailén. El plan se ejecutó: entre el 27 de octubre de 1868 y el 4 de mayo de 1869, bajo el mandato del alcalde Nicolás María Rivero, se demolió el templo. El plan de apertura de Bailén hasta San Francisco había sido aprobado en 1861, y en paralelo se expropió y derribó el palacio del marqués de Malpica, cuya fachada obstruía la prolongación y cuyos sótanos conservaban, ignorado hasta 1953, un lienzo de la muralla árabe del siglo IX. El punto de mayor carácter de la calle es el viaducto sobre la calle Segovia. Salva los 23 metros de desnivel entre el cerro del Palacio y el de las Vistillas, separados por el antiguo arroyo de San Pedro. El primer proyecto de cruce data de 1736, sin ejecución. La primera estructura, de hierro, se inauguró el 13 de octubre de 1874; el primer convoy en cruzarla fue el cortejo fúnebre que trasladaba los restos de Calderón de la Barca a la basílica. La capacidad del puente resultó insuficiente: soportaba apenas 400 kilogramos por metro cuadrado y en una ocasión un carro de sacos de harina rompió el tablero. En 1934 se demolió y se construyó el actual, de hormigón armado, con diseño racionalista de Francisco Javier Ferrero. La inauguración oficial fue el 28 de marzo de 1942. En los años noventa, el alcalde Álvarez del Manzano hizo instalar mamparas de metacrilato tras su historial como lugar de suicidios. En el número 11 vivió entre 1905 y 1918 el poeta mexicano Amado Nervo con Ana Cecilia Dailliez, la «amada inmóvil», y escribió allí parte de su obra. El edificio conserva una placa conmemorativa. Frente a la catedral existe un monumento a Mariano José de Larra, cuya presencia en este tramo de la calle es simbólica: Larra nació en 1809 en la calle Segovia, a los pies del viaducto, aunque no residió en Bailén. En 2019, las obras de reforma de la plaza de España detuvieron temporalmente los trabajos en el tramo tunelizado de Bailén al aparecer restos de ladrillo y calicanto que se atribuyeron inicialmente a las Caballerizas Reales de Felipe II, conocidas como La Regalada. Tras un mes y medio de excavaciones, los arqueólogos concluyeron que los restos pertenecían en realidad a los sótanos del Palacio de Godoy, construido en 1775 y demolido en 1932 para ampliar la vía. En esa misma zona, trabajos de 1994 a 1997 habían sacado a la luz una torre vigía islámica del siglo XI.

Pedro de Répide, en Las calles de Madrid (artículos publicados en La Libertad entre 1921 y 1925, recopilados en 1971), recoge un suceso de 1875: una joven de familia acomodada se arrojó desde el viaducto de hierro ante la negativa de sus padres a consentir su matrimonio con un aprendiz zapatero. Las faldas y enaguas se abrieron como paracaídas y la muchacha llegó al suelo sin lesiones graves. Los padres lo interpretaron como señal divina y autorizaron la boda. Répide apunta que el matrimonio tuvo catorce hijos.