Calle de Bailén

La calle de Bailén baja entre la plaza de España y la plaza de San Francisco el Grande, y pocas calles reúnen tanto poder en sus aceras: el Palacio Real a un lado, el Senado al otro y la catedral de la Almudena cerrando el horizonte por el sur. Durante siglos no fue calle siquiera. El plano de Texeira de 1656 muestra ahí una maraña de tapias de conventos y callejones sin salida junto al viejo Alcázar. Todo se trastocó la Nochebuena de 1734, cuando el Alcázar ardió y Felipe V decidió levantar el actual Palacio Real; el eje fue cobrando cuerpo bajo Carlos III, con Sabatini alineando las Caballerizas Reales. El alma de la calle está suspendida en el aire. El viaducto salva los 23 metros de desnivel sobre la calle de Segovia. La primera pasarela de hierro, abierta en 1874, nació coja: un carro cargado de harina llegó a reventar el tablero. En 1934 se demolió y se levantó el actual de hormigón, inaugurado en 1942. Con el tiempo el viaducto se ganó fama sombría como lugar de suicidios, y el alcalde Álvarez del Manzano mandó instalar las mamparas de metacrilato que hoy lo bordean.

Pedro de Répide, en Las calles de Madrid (artículos publicados en La Libertad entre 1921 y 1925, recopilados en 1971), recoge un suceso de 1875: una joven de familia acomodada se arrojó desde el viaducto de hierro ante la negativa de sus padres a consentir su matrimonio con un aprendiz zapatero. Las faldas y enaguas se abrieron como paracaídas y la muchacha llegó al suelo sin lesiones graves. Los padres lo interpretaron como señal divina y autorizaron la boda. Répide apunta que el matrimonio tuvo catorce hijos.