Plaza de la Marina Española

La plaza se abre ante la fachada principal del Palacio del Senado, en el barrio de Palacio, distrito Centro, delimitada por las calles de Bailén, Torija, Guillermo Rolland, Encarnación y Reloj. Su historia como espacio urbano arranca de la fundación del Colegio de la Encarnación —⁠popularmente llamado de Doña María de Aragón⁠— en 1590, por María de Córdoba y Aragón, dama de la reina Ana de Austria y figura de primera línea en la corte de Felipe II. El edificio, trazado por Francisco de Mora, fue sede de los agustinos calzados hasta la primera desamortización josefina de 1809 y, definitivamente, hasta la de Mendizábal en 1836, cuando los frailes fueron expulsados por agentes de policía. La iglesia del colegio albergó hasta esa fecha varias obras de El Greco —⁠el llamado retablo de Doña María de Aragón, seis grandes lienzos hoy en el Museo del Prado⁠— y acogió las sesiones de las Cortes de Cádiz cuando se trasladaron a Madrid en 1813-1814 y durante el Trienio Liberal (1820-1823). A partir de 1835 el edificio pasó a ser sede del Estamento de Próceres y, desde 1979, del Senado constitucional. La denominación actual, Marina Española, la fijó el nomenclátor municipal en 1943. Responde a la política de glorificación de las Fuerzas Armadas que el régimen franquista incorporó al callejero de Madrid: la plaza se convertía así en tributo institucional a la Armada, con referencia implícita a la campaña del Pacífico de 1865-1866, en la que la escuadra española —⁠al mando del almirante Casto Méndez Núñez⁠— bombardeó Valparaíso y combatió en El Callao el 2 de mayo de 1866. Ese combate, cuyo resultado fue disputado por ambas partes, generó un ciclo de nombres en el callejero madrileño: la Plaza del Callao tomó su nombre del mismo episodio en 1866, y la desaparecida Calle de la Marina Española (que corría del Pacífico a la calle de Granada a finales del XIX) ya recogía el mismo homenaje con la fórmula que Peñasco y Cambronero registraron en 1889: «El nombre fue dado en memoria de los grandes hechos de nuestra Marina.» La plaza fue remodelada por última vez en 2008, por acuerdo entre el Ayuntamiento y el Senado, con pavimento de granito y mobiliario nuevo. En 2019 se prolongó la plataforma única hasta la calle de la Encarnación, integrando el espacio frente al Senado en un eje peatonal continuo.

En la iglesia del Colegio de Doña María de Aragón se custodiaron durante dos siglos seis grandes lienzos de El Greco encargados para el retablo mayor. Cuando el edificio fue secularizado a principios del XIX, los cuadros pasaron a distintas colecciones; cinco de ellos terminaron en el Museo del Prado. Que el espacio donde hoy los senadores aparcan sus coches guardara durante tanto tiempo uno de los conjuntos greco más ambiciosos de Madrid es un dato que los propios guías del Senado suelen omitir.