Plaza de la Armería

Bajo el suelo de esta plaza duerme algo mil años más antiguo que el palacio que la preside. Al excavar entre 1999 y 2000 para el Museo de Colecciones Reales, los arqueólogos sacaron a la luz unos setenta metros del muro norte de la muralla de Mayrit, la Madrid musulmana omeya, con su puerta de la Sagra, uno de los tres accesos de la medina. La plaza solemne que ven los turistas se asienta sobre la entrada original de la ciudad. El nombre, en cambio, viene de un edificio desaparecido. Durante tres siglos se alzó aquí la Real Armería que Felipe II mandó levantar para reunir la colección de armas heredada de su padre, que ató a la Corona por testamento para que nunca pudiera venderse. Todo ardió la noche del 9 al 10 de julio de 1884; se salvó casi toda la colección, pero las ruinas se demolieron y sobre el solar limpio se trazó la plaza actual, rematada en 1892. Hoy la explanada queda atrapada entre la fachada del palacio y la Catedral de la Almudena: una plaza que es a la vez umbral del rey y techo de una puerta árabe enterrada.

La noche del 9 de julio de 1884 el edificio de la Real Armería ardió en cuatro horas ante una multitud congregada en la Plaza de Oriente y el Pretil de los Consejos. Al día siguiente habría debido inaugurarse como museo. Los testimonios de la época recogen que los vecinos y soldados formaron cadenas humanas para sacar las piezas por las ventanas antes de que el tejado se viniera abajo; solo se perdió aproximadamente un tercio de la colección, sobre todo textiles. El incidente era especialmente sensible porque Felipe II había prohibido expresamente que la Armería pudiera venderse o dispersarse.