Cuesta de la Vega

La Cuesta de la Vega desciende sobre uno de los barrancos que sirvieron de defensa natural a la ciudadela musulmana de Mayrit, salvando el desnivel entre la cornisa del Manzanares y su vega fluvial para enlazar la calle Mayor con el valle del río. Su trazado sinuoso responde a la complejidad topográfica del terreno: el barranco que hoy flanquea los restos de la muralla árabe era, antes de la reforma del siglo XIX, prácticamente intransitable. La puerta que le da nombre fue la entrada principal de la cerca medieval por el lado sur. Mesonero Romanos la describe como de «entrada angosta», «debajo de una fuerte torre» con dos escaleras interiores y hojas de hierro en los vanos. Aparece ya en el plano de Wyngaerde (1562) flanqueada por torreones, y Teixeira la recoge en su plano de 1656 en posición similar. El portillo que la sustituyó fue derribado tiempo después; en 1708 el Ayuntamiento levantó un nuevo arco ornamental dedicado a la Virgen de la Almudena, conocido como «arco de la Almudena», demolido a su vez en 1830. Para 1850 solo quedaba un paso irregular en el muro. El estado de la cuesta anterior a su reforma era tan penoso que Ángel Fernández de los Ríos la calificó en su Guía de Madrid (1876) de «subida completamente marroquí». El Ayuntamiento encargó en 1847 su urbanización como parte de un proyecto general que incluía la finalización de la Plaza de Oriente y la remodelación de la Plaza de la Armería. Los arquitectos Juan José Sánchez Pescador y Narciso Pascual y Colomer resolvieron el problema mediante siete revueltas en doble rampa a derecha e izquierda —⁠de ahí el apodo popular «cuesta de las siete revueltas»⁠— con muros de contención en aparejo toledano, barandillas de hierro fundido y granito, y espacios intermedios destinados en origen a bloques de viviendas que nunca se edificaron y acabaron siendo jardines. Las obras comenzaron en 1848 y se dieron por terminadas en 1849, con remates hasta 1850. A lo largo de la cuesta se sucedieron edificios de peso. En la casa donde nació en 1548 Juana Coello y Bozmediano —⁠esposa del secretario de Felipe II Antonio Pérez y artífice de su huida⁠— se encontraba la residencia del marqués de Malpica, nombre que también tuvo un tramo de la actual cuesta. El palacio de los Condes-Duques de Benavente, llamado popularmente «de Osuna», alojó en 1854 la embajada francesa con el marqués de Turgot a la cabeza. Frente a él se levantó la llamada «Casa del Platero», construida a principios del siglo XVIII sobre terrenos del palacio de los duques de Alburquerque por el joyero Jorge Santos, de quien se contaba que, tras edificar tan opulenta mansión, le quedaba aún una onza para colocar bajo cada teja. El Palacio de la Cuesta de la Vega, construido en 1906 como residencia de la infanta María Teresa, hermana de Alfonso XIII, fue muy dañado en la Guerra Civil y demolido en 1970; su derribo permitió descubrir los 120 metros de lienzo de caliza y sílex con torres de planta cuadrangular que hoy forman el Parque del Emir Mohamed I. Un segundo tramo de unos 70 metros apareció entre 1999 y 2000 bajo la Plaza de la Armería, durante las obras del Museo de las Colecciones Reales.

La casa del joyero Jorge Santos, levantada a principios del siglo XVIII sobre el solar del antiguo palacio de los Alburquerque, fue tan costosa y suntuosa que Santos solía decir que, después de construirla, todavía le había sobrado una onza de oro para poner debajo de cada teja. Pedro de Répide recoge la anécdota en Las calles de Madrid.