Calle de la Almudena

El callejón ocupa el espacio que dejaba libre la antigua mezquita mayor de Mayrit, el núcleo defensivo de la villa árabe fundada hacia el siglo IX. Alfonso VI la tomó en torno a 1083 y la iglesia que sucedió a la mezquita quedó documentada ya en el Fuero de Madrid de 1202 como parroquia de Santa María la Mayor, la más antigua de la villa. La vía era un recorrido corto y angosto, en forma de codo, entre la calle Mayor y la muralla que luego cedería terreno a la calle de Bailén. Durante los siglos XVI y XVII funcionó como atajo entre el Alcázar y la arteria principal de la ciudad. Su estrechez no le restó vecindad distinguida: las familias de los Cueva, los Pacheco, los Abrantes y Ruy Gómez de Silva, duque de Pastrana, tenían casas en la plazuela adyacente. Mesonero Romanos, en su Antiguo Madrid de 1861, identifica la estrecha callejuela del camarín de Santa María con el nombre que ya tenía en su época, calle de la Almudena, y la señala por el asesinato de Escobedo (véase anécdota). La iglesia de Santa María sufrió sucesivos intentos de conversión en catedral diocesana. Carlos I obtuvo bula de León X en 1518, Felipe III otra de Clemente VIII, y Felipe IV llegó a poner la primera piedra de una catedral proyectada el 15 de noviembre de 1623, pero el cabildo de Toledo bloqueó sistemáticamente la segregación de Madrid de la archidiócesis toledana. La reforma más duradera fue la llevada a cabo por Ventura Rodríguez en 1777, que le dio una fachada neoclásica frente al palacio de Uceda. En 1855 la iglesia entró en la desamortización de Madoz. Mesonero Romanos, desde su puesto de concejal, fue el principal impulsor de las reformas urbanísticas que la condenaron: reconocía que era la más antigua de Madrid, pero la juzgaba «pequeña y de ningún valor artístico» ante el proyecto de regularizar la calle Mayor y abrir la calle de Bailén hacia San Francisco el Grande. El último oficio religioso se celebró el 25 de octubre de 1868; la demolición empezó el 27 de octubre y concluyó el 4 de mayo de 1869. En el solar resultó un bloque de cuatro plantas, números 88 de la calle Mayor y 19-21 de la calle de Bailén. Tras la demolición el callejón quedó aún más reducido en sus dos extremos. Con la posterior apertura de jardines junto a Bailén ganó anchura suficiente para dejar de llamarse callejón y recibir el tratamiento de calle. En 1883 Alfonso XII cedió terrenos en la Plaza de la Armería para la nueva catedral, cuya primera piedra se puso ese mismo año; el solar de la antigua iglesia era demasiado exiguo para el proyecto. La imagen de la Virgen de la Almudena recorrió varios destinos —⁠convento del Sacramento, cripta de la nueva catedral en 1907⁠— hasta instalarse definitivamente en la catedral consagrada en 1993. El plano de Texeira de 1656 muestra la iglesia de Santa María cerrando el arranque de la calle Mayor por el oeste, lo que permite verificar con precisión el trazado del callejón y la posición del templo respecto al Alcázar. Peñasco y Cambronero (1889) documentan construcciones privadas en la zona desde 1755 y recogen familias con domicilio en la plazuela desde 1619.

El lunes de Pascua, 31 de marzo de 1578, Juan de Escobedo, secretario de don Juan de Austria, fue atacado al doblar la esquina del callejón a las nueve de la noche. Viajaba a caballo con dos criados y un paje con antorchas cuando seis hombres le asestaron una estocada que lo atravesó; murió desangrado sin poder confesarse. Detrás del crimen estaban Antonio Pérez, secretario de Estado de Felipe II, y Ana de Mendoza, princesa de Éboli. Pérez había convencido al rey de que Escobedo conocía una conspiración de don Juan de Austria para desembarcar en Inglaterra y casarse con María Estuardo. Once años después, durante el proceso contra Pérez, Felipe II reconoció haber consentido el asesinato. Una placa conmemora hoy el lugar en la esquina con la calle Mayor.