Calle de Hortaleza

La calle de Hortaleza sube casi un kilómetro desde la Gran Vía hasta la plaza de Santa Bárbara, cortando en vertical todo el barrio de Justicia y lo que conocíamos como Chueca. El nombre no esconde misterio: era el camino que salía por la Puerta de Santa Bárbara rumbo a la villa de Hortaleza. Hasta el siglo XVII discurría entre arbolado; cuando Madrid desbordó sus murallas, se llenó de casas. Dos casas religiosas marcaron su carácter: el Convento de Santa María Magdalena, que el vecindario llamó Las Recogidas, y las Escuelas Pías de San Antón, cuya iglesia trazó Pedro de Ribera en 1740 y para la que Goya pintó «La última comunión de San José de Calasanz». En la esquina con Santa Brígida, Ventura Rodríguez levantó en 1772 la Fuente de los Galápagos, con dos galápagos de piedra que abrazaban una gran concha. Estorbaban el paso de los carruajes y se retiraron en 1864; quien hoy mire al suelo encontrará una tortuga esculpida en el pavimento que señala dónde estuvieron.

En primavera de 1811, Víctor Hugo llegó a Madrid con nueve años, hijo del general Joseph Léopold Hugo, gobernador de la ciudad durante la ocupación napoleónica. Junto con su hermano Eugenio fue inscrito como interno en el Colegio de Nobles de San Antón, en el número 63 de esta calle, que los franceses habían reconvertido en seminario para nobles. En el registro de admisión figura: «Victor Hugo Trébuchet. 10 años. Hijo del general conde Hugo.» Permaneció interno hasta 1813. El escritor recordó esa estancia en sus memorias y atribuyó a ella su amor duradero por las cosas españolas.