Calle de las Infantas

La calle discurre desde Fuencarral hasta la plaza del Rey, paralela a la Gran Vía, y aparece documentada ya en el plano de Pedro de Texeira de 1656. Su historia arranca antes de ese trazo: en 1630 vivía en ella, según los autos inquisitoriales, una familia de judaizantes portugueses acusada de ultrajar un crucifijo. El proceso concluyó con un auto de fe en la plaza Mayor el 4 de julio de 1632, presidido por el cardenal inquisidor general Antonio Zapata y con asistencia de Felipe IV e Isabel de Borbón. La casa fue demolida y sobre el solar se levantó el Real Convento de la Paciencia de Cristo, de Menores Capuchinos, cuya iglesia se terminó en 1651 y que fue desamortizado en 1836 y demolido en 1837. La procesión inaugural del 13 de diciembre de 1639, con el rey a la cabeza, recorrió varios tramos de la ciudad. Ante el nuevo convento se instaló un tablado engalanado para que las infantas de Felipe IV presenciaran el paso de la comitiva. El nombre de la calle y el de la vecina calle de la Reina derivan de esas tribunas. Peñasco y Cambronero y Pedro de Répide recogen el relato, pero la cronología dinástica lo debilita: en esa fecha, Felipe IV solo tenía viva una infanta, María Teresa de Austria, nacida el 20 de septiembre de 1638, con quince meses de edad. Margarita Teresa de Austria, mencionada también en algunas fuentes, no nació hasta 1651. Que una niña de pecho presidiera un tablado ceremonial resulta poco plausible; la tradición puede referirse a personas de la casa real femenina en sentido lato, o simplemente haberse deformado con el tiempo. En 1574 se construyó, en el extremo que da a la plaza del Rey, la Casa de las Siete Chimeneas, diseñada por Antonio Sillero para Pedro de Ledesma, secretario de Indias. En 1623 alojó al príncipe de Gales, futuro Carlos I de Inglaterra, durante su visita para negociar un matrimonio con la infanta María Ana. En el siglo XVIII la ocupó el marqués de Esquilache, ministro de Carlos III, cuya residencia fue asaltada por la multitud el 23 de marzo de 1766 en el célebre motín. Décadas después, el 19 de marzo de 1808, el pueblo volvió a concentrarse frente a una casa contigua donde residía Manuel Godoy. El inmueble, declarado Bien de Interés Cultural en 1995, alberga hoy el Ministerio de Cultura. A lo largo del siglo XIX la calle tuvo una intensa vida literaria y comercial. En el número 29 abrió el Café Castilla, donde se reunían en tertulia Benavente, Galdós, Valle-Inclán, los hermanos Quintero y Carlos Arniches, y que cerró en 1964. En el número 42 estuvo la sede de la Institución Libre de Enseñanza hasta que se trasladó el 1 de septiembre de 1884. El general Palafox murió en el número 13 el 15 de febrero de 1847. El escritor Enrique Jardiel Poncela vivió en los números 40-42 entre 1939 y 1952. En el siglo XVII habitaron en esta calle los pintores barrocos Francisco Rizi, Francisco Pérez Sierra y Diego Rodríguez.

El 23 de marzo de 1766 la multitud madrileña asaltó la residencia del marqués de Esquilache en esta calle, dando inicio al motín que lleva su nombre. El ministro napolitano de Carlos III huyó esa misma noche del palacio sitiado; el rey tuvo que ceder a las peticiones populares y expulsarle de España. Cuarenta y dos años después, el 19 de marzo de 1808, la misma calle fue escenario de otro asalto popular, esta vez contra Manuel Godoy, que residía en una casa contigua a la de las Siete Chimeneas.