Calle de Santa Isabel

La calle de Santa Isabel baja en suave pendiente desde la plaza de Antón Martín hasta la glorieta del Emperador Carlos V, paralela a la calle de Atocha y marcando la frontera entre el barrio de las Letras y Lavapiés. Antes de tener nombre, fue el camino que rodeaba la finca de recreo de Antonio Pérez, el todopoderoso secretario de Felipe II. Él la llamaba con falsa modestia su «casilla», aunque tenía cuatro torres, jardines y huertas. El nombre nació de una mudanza. En 1610 la reina Margarita de Austria trasladó a las agustinas recoletas al solar de aquella casa confiscada a Antonio Pérez y rebautizó el conjunto como Santa Isabel. La calle se quedó con ese nombre y ya no lo soltó. Después vino la vocación sanitaria: Carlos III encargó a Sabatini un Hospital General descomunal, que nunca llegó a terminarse y que desde 1988 alberga el Museo Reina Sofía, asomado a la calle por su fachada lateral. Cuesta imaginarlo hoy, pero la calle no tuvo salida hacia el sur hasta 1882: terminaba contra el muro del colegio de San Carlos, hasta que se perforó el último tramo hacia Atocha. Ya en el siglo XX llegaron el cine Doré, hoy Filmoteca Española, y el Mercado de Antón Martín.

El 18 de septiembre de 1839 murió en el número 13 de esta calle Teresa Mancha de Bayo, musa y expareja del poeta José de Espronceda. Según los cronistas, Espronceda pasó la noche aferrado a los barrotes de la ventana contemplando el cadáver desde la calle. Semanas después publicó el «Canto a Teresa», segundo canto de El diablo mundo, el poema más célebre del Romanticismo español.