Calle del Marqués de Toca

Antes de honrar a un médico de palacio, esta calle escondía a una viuda y a un capitán bretón. En el plano de Texeira de 1656 ya figura como Esperancilla, diminutivo que servía para no confundirla con la vecina calle de la Esperanza. Detrás del diminutivo hay una leyenda medieval sin papel que la sostenga. Se cuenta que por aquí vivía una viuda acomodada, María Esperanza, que dio cobijo al capitán bretón Bertrand du Guesclin, aliado de Enrique de Trastámara en la guerra contra Pedro I. Los vecinos, fieles a Pedro I, quemaron su casa. Enrique le ofreció una compensación, ella la rechazó y se mudó a una finca cercana que acabó llamándose Esperancilla. El nombre actual llegó mucho después, con un médico que hizo carrera junto al trono. Melchor Sánchez de Toca fue cirujano de palacio e Isabel II le dio el título de marqués en 1866. Apenas 120 metros que unen Atocha con Santa Isabel guardan dos historias que nunca se cruzaron en vida: la de una viuda que prefirió perderlo todo antes que cobrar la afrenta, y la de un cirujano que dio nombre al rincón donde una vez ardió aquella casa.

El 27 de diciembre de 1870, el general Juan Prim fue tiroteado en el callejón del Turco cuando regresaba del Congreso. Sánchez de Toca, entonces el cirujano de mayor reputación de Madrid, acudió de urgencia y atendió las heridas. Amputó un dedo que colgaba de la mano derecha, pero el pronóstico fue sombrío desde el primer momento: las balas habían arrastrado restos de tela del abrigo de oso del general, causando una septicemia que lo mató tres días después, el 30 de diciembre. Una carta conservada con el diagnóstico del propio Sánchez de Toca fue citada décadas después para sostener que la causa de muerte fue la infección y no el impacto directo de los proyectiles.