Calle del Marqués de Toca

La calle tiene unos 120 metros de longitud y enlaza la calle de Atocha con la calle de Santa Isabel, en el barrio de Embajadores. Su traza es antigua: aparece en el plano de Texeira (1656) con el nombre de Esperancilla, diminutivo que la distinguía de la cercana calle de la Esperanza. El nombre primitivo deriva de una leyenda medieval documentada por Repide y por el conjunto de cronistas madrileños del siglo XIX. Según la versión más extendida, en este entorno vivía una viuda acomodada llamada María Esperanza que acogió en su casa al capitán bretón Bertrand du Guesclin, aliado de Enrique de Trastámara en la guerra civil castellana contra Pedro I. Los vecinos de Madrid, leales a Pedro I, quemaron la propiedad de María Esperanza como represalia. El rey Enrique ofreció compensación; ella la rehusó y se trasladó a otra finca cercana, que pasó a llamarse Esperancilla para distinguirla de la propiedad original. La calle de la Esperanza conservaría el nombre de la madre; la de la Esperancilla, el de la hija o el de la segunda propiedad, según varía la versión. La historia carece de respaldo documental directo y los propios cronistas la transmiten como tradición oral. Melchor Sánchez de Toca estudió medicina en el Colegio de San Carlos, obtuvo por oposición la Cátedra de Operaciones en 1837 y fue nombrado cirujano de palacio en 1842. Isabel II le concedió el título de marqués en 1866 por sus servicios a la Real Cámara. Presidió la Real Academia Nacional de Medicina durante tres mandatos consecutivos (elegido en 1866, reelegido en 1868 y 1876) y organizó el Primer Congreso Médico Español en 1865. Murió en Madrid el 4 de julio de 1880. Su hijo Joaquín Sánchez de Toca y Calvo heredó el marquesado y llegó a presidir el Gobierno en 1919.

El 27 de diciembre de 1870, el general Juan Prim fue tiroteado en el callejón del Turco cuando regresaba del Congreso. Sánchez de Toca, entonces el cirujano de mayor reputación de Madrid, acudió de urgencia y atendió las heridas. Amputó un dedo que colgaba de la mano derecha, pero el pronóstico fue sombrío desde el primer momento: las balas habían arrastrado restos de tela del abrigo de oso del general, causando una septicemia que lo mató tres días después, el 30 de diciembre. Una carta conservada con el diagnóstico del propio Sánchez de Toca fue citada décadas después para sostener que la causa de muerte fue la infección y no el impacto directo de los proyectiles.