Calle del Salitre

La calle desciende en dirección norte-sur desde la Calle de Santa Isabel hasta la Calle de Valencia, en el barrio de Embajadores, y atraviesa el corazón del que fue el llamado «barrio del Salitre». En el plano de Texeira de 1656 aparece como Calle de San Bernardo; en el de Antonio Espinosa de 1769, como Calle de San Bernabé. El cambio de advocación entre ambos planos no está explicado en ninguna fuente consultada y puede responder a un error cartográfico o a una devoción vecinal efímera. La Real Fábrica de Salitres se levantó entre 1778 y 1785 sobre una extensa parcela que iba desde el Barranco de Embajadores —⁠hoy Calle de Miguel Servet⁠— hasta el Hospital General —⁠actual Museo Reina Sofía⁠— a ambos lados de la Cerca de Madrid, llegando al Paseo de Santa María de la Cabeza. El proceso productivo dependía de una instalación auxiliar, la Real Fábrica de Filtraciones de Lejías, que Manuel de la Ballina construyó en 1784 junto a la Puerta de los Pozos de la Nieve, donde hoy está la Glorieta de Bilbao. Más de 1.500 trabajadores llegaron a emplearse en la producción salitrera, concentración que dio origen y densidad al barrio. El Estado vendió el conjunto como Bienes Nacionales a particulares en 1869; sobre los solares demolidos se trazaron nuevas calles residenciales, entre ellas la del Doctor Fourquet. El nombre popular «del Salitre» circuló entre los vecinos antes de que la fábrica cerrara su ciclo completo: ya era el que usaba el vecindario cuando el Ayuntamiento lo reconoció oficialmente en 1835. Ese desfase —⁠nombre popular anterior a la sanción municipal⁠— es habitual en la odonimia madrileña del siglo XIX. En 1929 la calle adoptó el nombre de Baltasar Bachero en homenaje a un carretero vecino del número 24 que murió al lanzarse sobre una mula desbocada para impedir que arrollara a un grupo de niños. El Ayuntamiento revirtió la denominación en 1967 pese a la oposición del vecindario, y desde entonces la calle lleva de nuevo el nombre de su fundamento industrial. Una placa cerámica de 24 azulejos fabricada en 1971 por la Escuela de Cerámica de Madrid, instalada en la fachada del número 34, recuerda los años 1929-1967 en que la calle llevó el nombre del héroe.

El 6 de marzo de 1929, Baltasar Bachero, carretero vecino del número 24 casado con Filomena y padre de cuatro hijos, vio cómo un choque entre un camión y un carro de cerveza espantaba a la mula de este último, que salió desbocada hacia un grupo de niños. Bachero se arrojó sobre el animal, lo sujetó por las riendas y frenó la embestida, pero fue derribado y aplastado por el vehículo; sufrió fractura de cráneo y murió seis días después. El suceso llenó páginas en ABC y El Imparcial y movió a los vecinos a pedir que la calle llevara su nombre. La placa cerámica instalada en 1971 en el número 34 lleva la inscripción: «El Ayuntamiento de Madrid a Baltasar Bachero MCMXXIX-MCMLXVII».