Calle de Valencia

Apenas cuatrocientos metros separan la plaza de Lavapiés de la Ronda de Valencia, y en ese corto descenso la calle enhebra el corazón más castizo de Embajadores con la línea donde un día se levantó la última muralla de Madrid. Durante siglos esta vía ni siquiera tuvo nombre propio. En el plano de Texeira de 1656 ya está dibujada, pero como una prolongación natural de la plaza de Lavapiés, fundida con el camino que salía del barrio. El nombre llegó por la puerta, en sentido literal: en 1778 se reformó el portillo del fondo y se le rebautizó Portillo de Valencia, mirando hacia el camino real que partía rumbo a Levante. La calle hizo suyo el topónimo. Cuando en 1868 se derribó la cerca de Felipe IV y el acceso desapareció, el nombre ya estaba tan asentado que sobrevivió a la piedra que lo había originado. Mesonero Romanos retrató este eje con una imagen que sigue resonando: la plazuela de Lavapiés era la puerta del Sol de aquel distrito, y la vía que bajaba hacia el portillo concentraba la energía de un vecindario tan numeroso y mezclado que, en tiempos de revuelta, hacía de este rincón lo que el faubourg Saint-Antoine era para París. La calle nació, en realidad, mirando hacia afuera: hacia el camino que daba salida a Levante.

Mesonero Romanos comparó el eje Lavapiés-Valencia con el faubourg Saint-Antoine de París: el barrio que en tiempos de revueltas tiraba de la ciudad entera. La comparación no era casual ni decorativa: Embajadores y Lavapiés protagonizaron varios de los motines populares del Madrid del XIX, y la salida natural de esa energía era precisamente la calle que conducía al portillo y, más allá, a la carretera de Valencia.