Ronda de Atocha

Antes de que aquí pasara nadie con prisa, pasaban los vigilantes. La Ronda de Atocha nació como un sendero de patrulla pegado a un muro, y ese muro tenía un propósito poco romántico: cobrar impuestos. En 1625 la Corona levantó la Cerca de Felipe IV, una tapia de diez kilómetros de contorno que no defendía de ejércitos, sino de la evasión: nada entraba en Madrid sin pagar. Por fuera corrían los caminos de ronda. La revolución de 1868 acabó con el muro. El Ayuntamiento lo derribó y abrió una avenida arbolada que rodeaba la ciudad; este sector empezó llamándose Ronda de Valencia y solo más tarde tomó el nombre de la glorieta donde arranca, Atocha. El episodio que más cuesta imaginar hoy llegó en 1968: el «scalextric» de Atocha, una maraña de pasos elevados por la que pasaban unos 200.000 coches al día, hasta que el alcalde Tierno Galván logró tumbarlo. En el extremo norte, Jean Nouvel construyó en 2005 la ampliación del Reina Sofía, con su gran cubierta de aluminio lacado en rojo.

El 16 de mayo de 1968 se inauguró el «scalextric» de Atocha, un nudo de rampas y pasos elevados sobre la glorieta que recibió ese nombre popular por su semejanza con el juego de coches eléctricos. La estructura tenía más de un kilómetro de longitud y canalizaba unos 200.000 vehículos al día; con el tiempo se convirtió en uno de los mayores focos de contaminación de la capital. Sólo duró diecisiete años: Tierno Galván ordenó su derribo en 1985 y las obras concluyeron en 1986, devolviendo la plaza a los viandantes.