Ronda de Atocha

La Ronda de Atocha ocupa el tramo del primer cinturón de circunvalación de Madrid comprendido entre la Plaza del Emperador Carlos V y la Ronda de Valencia, con una longitud de algo menos de 550 metros. Discurre en dirección oeste-este por el barrio de Embajadores, en el distrito Centro. Su trazado sigue el perímetro de la Cerca de Felipe IV, el muro fiscal que la Corona mandó construir en 1625 para controlar el cobro de impuestos a las mercancías que entraban a la ciudad. La cerca, de ladrillo, arena apisonada y cimientos de pedernal, alcanzaba unos cuatro metros de altura y rodeaba Madrid en unos diez kilómetros. Entre su perfil externo y las primeras casas corrían los caminos de ronda, senderos de vigilancia y acceso rápido entre zonas de la ciudad. El plano de Texeira (1656) ya registra el camino en este tramo como una senda estrecha que unía el portillo de Lavapiés con la Puerta de Atocha; Peñasco y Cambronero documentaron en 1889 que junto a esa puerta existían construcciones privadas desde 1627. Tras la revolución de 1868, el Ayuntamiento derribó la cerca y abrió el paseo de Ronda: una ronda arbolada que recorría casi todo el perímetro de la ciudad aprovechando el espacio liberado. Cada tramo tomó el nombre de la vía o el acceso que tenía enfrente. Este sector se llamó Ronda de Valencia por el portillo del mismo nombre, situado frente a la actual calle de Valencia. Con el tiempo el tramo adquirió la denominación Ronda de Atocha, derivada de la glorieta en que comienza. Durante el último tercio del siglo XIX la zona pasó de periferia industrial a corredor de servicios y enseñanza. Los salesianos se instalaron en la calle en 1901 con sus Escuelas Profesionales de Artes y Oficios, que sumaban talleres de forja, zapatería, sastrería, imprenta, carpintería y ebanistería. El 29 de mayo de 1917, los reyes Alfonso XIII y Victoria Eugenia asistieron a la colocación de la primera piedra del nuevo edificio escolar. Cuatro años antes, en 1905, se había inaugurado la primera iglesia de María Auxiliadora, luego demolida en 1955 para levantar el santuario actual. El 16 de mayo de 1968 se inauguró el denominado «scalextric» de Atocha, un nudo de pasos elevados sobre la glorieta que soportaba unos 200.000 vehículos diarios y se convirtió en uno de los focos de contaminación atmosférica más graves de la ciudad. El alcalde Enrique Tierno Galván impulsó su derribo, que se ejecutó entre 1985 y 1986, recuperando el espacio para la plaza. En el extremo norte de la ronda, sobre un solar triangular limítrofe con el Museo Reina Sofía, Jean Nouvel levantó la ampliación del museo, inaugurada en 2005. El conjunto consta de tres edificaciones independientes unidas por pasarelas y una cubierta de aluminio lacado en rojo. En el número 35, la antigua fábrica de galletas Pacisa —⁠edificio neomudejar de ladrillo construido en 1922 por Luis Martínez Díaz⁠— fue rehabilitada por el arquitecto Mariano Bayón como sede del Teatro Circo Price, inaugurado en 2007; la fachada está protegida por el Plan General.

El 16 de mayo de 1968 se inauguró el «scalextric» de Atocha, un nudo de rampas y pasos elevados sobre la glorieta que recibió ese nombre popular por su semejanza con el juego de coches eléctricos. La estructura tenía más de un kilómetro de longitud y canalizaba unos 200.000 vehículos al día; con el tiempo se convirtió en uno de los mayores focos de contaminación de la capital. Sólo duró diecisiete años: Tierno Galván ordenó su derribo en 1985 y las obras concluyeron en 1986, devolviendo la plaza a los viandantes.