Plaza de Lavapiés

La Plaza de Lavapiés ocupa el punto más bajo de la hondonada formada por las calles Jesús y María, Olivar y Ave María, cuyas rasantes convergen en ella como radios en un eje. Ese vértice topográfico explica tanto su función histórica de mercado y punto de encuentro como, casi con certeza, su nombre. Las aguas de lluvia recorrían esos cauces hacia la plaza antes de continuar por el arroyo Embajadores hacia el Manzanares. Ramón de Mesonero Romanos la llama, en su Antiguo Madrid (1861), «la Puerta del Sol de aquel distrito, ingreso y corazón de todas aquellas y otras calles». La descripción es exacta: en el siglo XVIII y principios del XIX la plaza concentraba las tabernas, los bodegones y el trajín cotidiano del arrabal más populoso de la Villa. La fuente es el centro físico de toda la historia del espacio. La primera versión monumental fue obra del escultor italiano Rutilio Gaci, durante el reinado de Felipe III. Abastecida por el viaje del Abroñigal alto desde Canillas, aparece ya en el plano de Pedro de Texeira (1656) con el número 54. En 1850 el arquitecto municipal Martín López Aguado la reformó incorporando la estatua del pastor Endimión, una pieza de mármol labrada hacia 1640 por Manuel Pereira que había coronado la fuente de la Puerta de Moros. El cronista Pedro Felipe Monlau describió el conjunto como uno de los más bellos del Madrid popular. Cuando la traída de aguas del Canal de Isabel II llegó al barrio, la fuente se desmontó; el Endimión pasó primero al Museo Arqueológico Nacional y luego al vestíbulo del Museo de Historia de Madrid, donde permanece. El teatro popular también hizo de la plaza su escenario literario. Ramón de la Cruz estrenó en 1769 el sainete Manolo, tragedia para reír, sainete para llorar, cuya acción arranca a las puertas de una taberna de Lavapiés. La obra consolidó el tipo del «manolo» —⁠el joven del arrabal, chulo y pendenciero⁠— como figura reconocible de Madrid, y la variante ortográfica Avapiés, que aparece en varios de sus sainetes, llegó a competir durante décadas con el nombre oficial. En el siglo XIX la plaza acogió también la primera fábrica de cerveza de Madrid y, durante el reinado de Fernando VII, una fábrica real de coches en la zona de Tribulete. La vocación industrial y artesana del entorno se mantuvo hasta bien entrado el siglo XX. Desde 2006 el Teatro Valle-Inclán, construido sobre el solar de la antigua Sala Olimpia, devuelve a la plaza su condición de nodo teatral.

La estatua del pastor Endimión que coronó la fuente de la plaza desde 1850 había viajado ya antes por el callejero madrileño: fue adquirida en Italia por el comerciante Ludovico Turqui hacia 1640, colocada en la fuente de la Puerta de Moros y trasladada décadas después a Lavapiés. Cuando el Canal de Isabel II hizo innecesaria la fuente, el Endimión siguió viajando: al Museo Arqueológico Nacional primero y al vestíbulo del Museo de Historia de Madrid después, donde se puede ver hoy.