Calle del Doctor Piga

Antes de honrar a un médico forense, esta calle corta y estrecha del corazón de Lavapiés debió su nombre a una iglesia con un apodo desconcertante. Corre entre la calle del Salitre y la calle de Argumosa, y en la esquina con Salitre se levanta la parroquia de San Lorenzo, fundada en 1662. El barrio le colgó un sobrenombre que se quedó en la memoria: el «Templo de las Pulgas», por lo mísero del edificio. Durante siglos la calle llevó el nombre del santo. El médico que hoy le da nombre nació en Madrid en 1879. Antonio Piga y Pascual se doctoró en 1904 ante un tribunal presidido nada menos que por Ramón y Cajal, y vivió a caballo entre dos mundos que entonces casi no se rozaban: la medicina legal y la radiología. Su curiosidad se desbordaba hacia los rincones más insólitos: demostró que unas algas microscópicas, las diatomeas, permitían reconocer a un ahogado de verdad, porque solo aparecen en los órganos de quien respiraba bajo el agua al morir. Se inventó incluso una palabra, «higiocracia», para soñar con un gobierno regido por la ciencia y la salud. No es casualidad que acabara aquí. Este rincón de Embajadores es la mayor concentración de calles con nombre de médico de todo el casco antiguo de Madrid. Cuando el viejo Hospital General quedó obsoleto, el Ayuntamiento fue rebautizando las calles con médicos ilustres, y el santo cedió el paso al forense.

El 13 de julio de 1936, pocas horas después del asesinato del político José Calvo Sotelo, Antonio Piga practicó la autopsia del cadáver en el depósito del cementerio de la Almudena junto a los doctores José Águila Collantes y Blas Aznar. El dictamen concluyó que la muerte se debió a «lesiones encefálicas ocasionadas por dos disparos de arma de fuego en la nuca». La autoría de ese informe forense situó a Piga en el centro del debate político e histórico sobre el detonante inmediato de la Guerra Civil.