Calle del Olmo

La calle corre de sur a norte desde la calle de Santa Isabel hasta la calle del Olivar, en el barrio de Embajadores, sobre el terreno de lo que fueron plantíos y huertas del antiguo distrito del Hospital. Mesonero Romanos la lista entre las vías que articulaban el barrio de Lavapiés conforme crecía el caserío: «las de la Cabeza, del Calvario, del Olmo, de los Ministriles, de los Tres Peces…». El propio Mesonero la sitúa también en la segunda enumeración de calles principales del barrio junto al Olivar, el Ave María y la Cabeza, lo que indica que para mediados del siglo XIX ya era una vía de tránsito habitual. La calle del Olmo arraigó durante la segunda mitad del siglo XIX como enclave de gente de teatro. En el número 2 vivió el actor Juan Balaguer; en el 8, la actriz María Gámez; en el 12, el escritor festivo Luis Taboada; en el 21 convivían el apuntador Luis Balanza, que mantenía un pequeño teatro casero con entrada a 25 céntimos, y la actriz Nieves Suárez. Pedro de Répide describió el ambiente con la fórmula «calle de majeza, mapa y cifra de la manolería». En el número 4 se levantaba el palacio del primer marqués de Molíns, Mariano Roca de Togores (1812–1889), escritor romántico, diplomático, académico y presidente del Ateneo de Madrid entre 1874 y 1876. En la Navidad de 1858 organizó en ese mismo palacio la velada que produjo «El Belén», una publicación íntima de verso navideño con colaboradores de primera fila de la época. El edificio pasó luego a casa de vecinos y acabó como colegio público. A finales del siglo XX, en la misma planta baja, un anticuario llamado Julián Mateos custodiaba una colección de utilería teatral heredada de varias generaciones: piezas que habían vestido producciones como Espartaco, El Cid y La caída del Imperio romano. La familia de Antonia Mercé y Luque, la bailarina conocida como «La Argentina», estableció en un piso de esta calle una academia de danza después de sus giras americanas, cuando ella era todavía niña. Una placa en la fachada del edificio recuerda el hecho. La Argentina murió el 18 de julio de 1936 al conocer la noticia del alzamiento militar, mientras se encontraba en Bayona. Benito Pérez Galdós situó en esta calle el domicilio de la familia Juárez-Zapata en el capítulo VIII de Misericordia (1897). El trayecto de doña Paca desde la calle Claudio Coello hasta la calle del Olmo, y de aquí a la del Saúco y la del Almendro, traza en la novela la caída social del personaje mediante una sucesión de topónimos botánicos que pasan de los barrios ricos a los populares. En los años ochenta del siglo XX, el Ayuntamiento plantó olmos en la calle como homenaje explícito al nombre, con variedades resistentes a la grafiosis que había eliminado la mayor parte de los olmos madrileños en décadas anteriores.

En la Navidad de 1858, el marqués de Molíns reunió en su palacio del número 4 a un grupo selecto de escritores y produjo «El Belén», un periódico íntimo de verso navideño. La velada se repitió varios años y el cuadernillo circuló manuscrito entre los asistentes sin distribuirse al público.