Calle del Doctor Mata

La calle corre de Atocha a Santa Isabel, en el barrio de Embajadores, distrito Centro. Mide poco más de cien metros y sus fachadas dan al costado del edificio que albergó el Hospital General de Madrid y el Real Colegio de San Carlos. Esa vecindad explica que, desde finales del siglo XIX, varias calles del entorno adoptaran nombres de médicos: la proximidad con la Facultad de Medicina y con el centro hospitalario que se convertiría en museo hacía el tributo casi obligado. Pedro Mata estudió medicina en Barcelona y se licenció en 1836. Al año siguiente participó en la sublevación progresista del 4 de mayo de 1837 en Barcelona y tuvo que exiliarse en París, donde entró en contacto con Mateo José Buenaventura Orfila, padre de la toxicología moderna y a quien Mata reconoció siempre como maestro. Del trabajo junto a Orfila extrajo el modelo que luego trasladó a España. Regresó tras el fin del exilio, ocupó varios cargos políticos —⁠diputado a Cortes, alcalde de Reus, alcalde de Barcelona, gobernador de Madrid, senador, ministro del Tribunal de Cuentas⁠— y en 1843, con treinta y dos años, se incorporó como primer catedrático de Medicina Legal en la Universidad Central de Madrid, puesto que ocupó hasta su muerte. Desde esa cátedra organizó la enseñanza de la disciplina según el modelo francés y publicó los textos que la definieron en España: el Vademecum de Medicina y Cirugía Legal (1844), los Aforismos de Toxicología (1846) y, sobre todo, el Tratado de Medicina y Cirugía Legal (1846), libro de texto en todas las facultades españolas durante décadas y reeditado cinco veces hasta 1922. En 1862 impulsó, vía real decreto, la creación del cuerpo médico-forense; en 1870 promovió la ley del Registro Civil. Fue también decano de la Facultad de Medicina y rector de la Universidad Central. Aparte de la medicina, Mata cultivó el periodismo desde muy joven —⁠fundó El Propagador de la Libertad en 1835⁠— y publicó ensayos filosóficos de orientación materialista y positivista, además de novelas de escaso éxito que le valieron la censura eclesiástica. En 1862 dio en el Ateneo de Madrid un curso sobre la lengua universal diseñada por Bonifacio Sotos Ochando, lo que le ganó una mención lateral, y un tanto confusa, en el célebre ensayo de Borges sobre el idioma analítico de John Wilkins. En 1873 sufrió un ataque de apoplejía que le dejó con parálisis derecha; murió en Madrid en 1877 y fue enterrado en el Cementerio Sacramental de San Justo. El plano de Texeira (1656) rotula el tramo con un término que los investigadores leen como «Jasas» o algo parecido, sin que ningún cronista haya confirmado un topónimo anterior claro antes del de «calle de Jesús», que es el que aparece en fuentes del XIX. En el nomenclátor de 1898 el nombre ya es «Doctor Mata».

Pedro Mata vivía en Madrid como vecino del dramaturgo Manuel Bretón de los Herreros. Los amigos noctámbulos de Bretón erraban con frecuencia de puerta y aporreaban la de Mata a deshoras. Harto, Mata colgó un cartel: «En esta, mi habitación / no vive ningún Bretón.» Bretón respondió repartiendo hojas impresas entre los vecinos: «Vive en esta vecindad / cierto médico poeta / que al pie de cada receta / pone Mata, y es verdad.» Mata cerró el intercambio con otro epigrama: «Este médico poeta / a quien tanto se maltrata / no recibe y no receta, / y, por lo tanto, no Mata.» El duelo terminó cuando Bretón se mudó. En 1962, un profesor de medicina de Barcelona repartió los epigramas de Mata entre sus alumnos para recordar al fundador de la disciplina.