Calle del Doctor Mata

La calle del Doctor Mata, en pleno barrio de Embajadores, debe su vecindario a un edificio antes que a sus inquilinos. Apenas pasa de los cien metros y une la calle de Atocha con la calle de Santa Isabel. Sus fachadas dan al costado del antiguo Hospital General y del Real Colegio de San Carlos, hoy museo. Por eso, hacia el final del siglo XIX, el callejero de la zona se pobló de médicos. Pedro Mata estudió medicina en Barcelona y, tras participar en una sublevación progresista, acabó exiliado en París. Allí trabajó junto a Orfila, fundador de la toxicología moderna, y de aquel aprendizaje sacó el modelo que implantaría en España. De vuelta, con apenas treinta y dos años ocupó la primera cátedra de Medicina Legal de la Universidad Central de Madrid, un puesto que no soltaría hasta su muerte, y escribió el Tratado de Medicina y Cirugía Legal que fue manual de cabecera durante décadas. Mata no se conformó con la bata. Hizo periodismo, publicó ensayos materialistas y hasta dio en el Ateneo un curso sobre una lengua universal que le valió una aparición de refilón en el famoso ensayo de Borges sobre John Wilkins. El plano de Texeira de 1656 rotula el tramo con una palabra difícil de descifrar; después vino la calle de Jesús, y para 1898 el nomenclátor ya recogía el de Doctor Mata.

Pedro Mata vivía en Madrid como vecino del dramaturgo Manuel Bretón de los Herreros. Los amigos noctámbulos de Bretón erraban con frecuencia de puerta y aporreaban la de Mata a deshoras. Harto, Mata colgó un cartel: «En esta, mi habitación / no vive ningún Bretón.» Bretón respondió repartiendo hojas impresas entre los vecinos: «Vive en esta vecindad / cierto médico poeta / que al pie de cada receta / pone Mata, y es verdad.» Mata cerró el intercambio con otro epigrama: «Este médico poeta / a quien tanto se maltrata / no recibe y no receta, / y, por lo tanto, no Mata.» El duelo terminó cuando Bretón se mudó. En 1962, un profesor de medicina de Barcelona repartió los epigramas de Mata entre sus alumnos para recordar al fundador de la disciplina.