Chopera

Antes de las casas, esto era ribera del Manzanares: prados bajos, choperas y caminos que bajaban al agua. La villa abrió aquí paseos arbolados para salir a tomar el fresco junto al río, y de esos chopos quedó el nombre. Era el mismo placer que dio nombre al barrio vecino de Delicias: bajar a pasear a la orilla. Cuando el vado de Santa Catalina aún servía para cruzar el río a pie por lo poco hondo, no había aquí más que campo de ribera; el puente vino después. Lo que llegó luego fue el trabajo. En 1925 abrió el Matadero Municipal, y alrededor de sus naves se levantó un barrio obrero. La Plaza Matadero y la Plaza del Rastro heredada en pabellones recuerdan aquellas reses; hoy esos mismos pabellones son centro cultural, pero el nombre sigue oliendo a oficio. La posguerra la organizó la parroquia: la Calle Párroco Julio Morate lleva el nombre del primer cura de la Beata María Ana de Jesús, que armó la vida religiosa y vecinal cuando todo estaba por hacer. Cerca, la Calle Divino Vallés honra a Francisco Vallés, el médico a quien Felipe II llamó «el Divino» por curarle la gota, y la Plaza de Rutilio Gacis a un escultor toscano cuyo apellido, Gaci, el callejero deformó en «Gacís» durante casi setenta años. Buena parte de las calles miran a la mar y a las colonias perdidas. La Calle de Fernando Poo nombra la isla africana —⁠hoy Bioko, en la antigua Guinea Española⁠— por el navegante portugués que la avistó; los Voluntarios Macabebes fueron los filipinos de Pampanga que siguieron fieles a España al perderse Filipinas y emigraron aquí en 1900; el Comandante Benítez murió en 1921 defendiendo Igueriben en el Rif. Entre tanto nombre de ultramar quedó también el Puente de Praga, bautizado así por la capital checa en 1932, aunque los madrileños lo llamaban de modo mucho más llano. Donde antes pacían los chopos junto al agua, ahora cruzan los coches sobre un río que casi no se ve.