Atocha

Antes de las casas y las vías, esto era el extremo sur de Madrid, suelo de secano donde crecía el esparto, con eras de trilla y alguna alameda bajando hacia el Manzanares. Por aquí pasaba el camino a Valencia y se levantó el santuario de la Virgen de Atocha. Cuando llegó el ferrocarril en el siglo XIX, la gran estación lo cambió todo: a su alrededor se urbanizó un barrio de trabajadores, ferroviarios y obreros de los talleres. El nombre antiguo del lugar se mantuvo en la estación y en el Túnel de Atocha, el ramal que enlaza por debajo las estaciones de Atocha y Chamartín. En 1941 la vieja plaza de Atocha pasó a llamarse Plaza del Emperador Carlos V, por el rey que en España fue Carlos I. De ahí arrancan dos paseos con nombre de mujer de la realeza: el Paseo Infanta Isabel recuerda a Isabel de Borbón, «la Chata», hija de Isabel II y figura muy querida en el Madrid de su época. Más al interior, los terrenos los había tenido Pedro Bosch, comerciante de telas y marchante de arte del XIX, dueño de las fincas del Pacífico de donde salió su calle. Y junto a él, dos pueblos de la provincia: Leganés, cuyo nombre nace del barro, el légamo de una antigua laguna, y Garganta de los Montes, que describe la estrechura del terreno entre montañas de la sierra. Pero lo que llena el barrio es un jardín de nombres de árboles y plantas. El Almez, de frutos diminutos que los chicos disparaban con cerbatana; el Tejo, de madera roja y savia venenosa; la Retama amarilla de los secarrales; el Acanto, cuya hoja dibujó el capitel corintio; la Alamedilla de álamos de ribera; y la Kentia, palmera de salón. De América llegan el Jacaranda de flor violeta, el Tamarindo de vaina dulce y el Ombú —⁠del guaraní umbú, «sombra»⁠—⁠, el árbol solitario que da sombra en la pampa. Donde antes solo crecía el esparto, ahora hay rotuladas calles con media botánica del mundo.