Calle del Arenal

Calle del Arenal corre por donde, en tiempos medievales, bajaba el arroyo de la Zarza, una corriente que marcaba la frontera entre dos arrabales: el de San Ginés al sur y el de San Martín al norte. Cuando esos barrios empezaron a poblarse, los vecinos rellenaron el barranco con la tierra sobrante del desmonte de otras calles, hasta nivelar el terreno donde luego se trazaría la vía. Aquel relleno dejó una huella que todavía se nota en el desnivel junto a la Escalinata. Convertida en el eje que unía la Puerta del Sol con el Alcázar, la calle se llenó desde el siglo XVII de palacios nobiliarios, que en el XIX cedieron su sitio a hoteles, cafés y teatros. El tren y el Teatro Real (1850) la transformaron en el paseo favorito de la burguesía madrileña. Arenal protagonizó además un curioso experimento urbano: en febrero de 1896 fue el primer tramo de Madrid pavimentado con corcho, una prueba que buscaba amortiguar el ruido. El material no aguantó el castigo de cascos y ruedas, y la idea quedó abandonada.

El padre jesuita Luis Coloma escribió en 1894 el cuento del Ratón Pérez por encargo de la reina regente María Cristina, para consolar al príncipe Alfonso XIII cuando perdió un diente; situó al personaje en una caja de galletas de la confitería Prast, en el número 8 de esta calle. El Ayuntamiento de Madrid instaló allí una placa conmemorativa y en 2003 abrió la Casa-Museo del Ratón Pérez en el mismo edificio.