Calle del Arenal

La calle nació donde el arroyo de la Zarza separaba dos arrabales medievales: el de San Ginés al sur y el de San Martín al norte. Mientras esas barriadas se urbanizaban, los escombros y tierras de desmonte de las calles Jacometrezo y Desengaño sirvieron para colmatar el barranco y nivelar el futuro viario; la diferencia de cota resultante sigue siendo perceptible entre el tramo de la Escalinata y la cabecera de la calle, tal como describe Pedro de Répide. Consolidada como eje entre la Puerta del Sol y el Alcázar, la calle concentró a partir del siglo XVII palacios de la nobleza, sustituidos durante el XIX por hoteles, cafés y teatros. La llegada del tren, el Teatro Real (1850) y el Teatro Eslava (1871) convirtieron el Arenal en el paseo de moda de la burguesía madrileña. Fue también el primer tramo de Madrid que se pavimentó con corcho, en febrero de 1896, experimento acústico que fracasó por la fragilidad del material bajo cascos y ruedas. En 2006-2007 se peatonalizó. De toda la edilicia nobiliaria del XIX solo persiste el Palacio de Gaviria (nº 9, 1846-1847, Aníbal Álvarez Bouquel).

El padre jesuita Luis Coloma escribió en 1894 el cuento del Ratón Pérez por encargo de la reina regente María Cristina, para consolar al príncipe Alfonso XIII cuando perdió un diente; situó al personaje en una caja de galletas de la confitería Prast, en el número 8 de esta calle. El Ayuntamiento de Madrid instaló allí una placa conmemorativa y en 2003 abrió la Casa-Museo del Ratón Pérez en el mismo edificio.