Calle de la Cava Baja

La Cava Baja va de la plaza de Puerta Cerrada a la plaza del Humilladero, en el barrio de Palacio, dentro del perímetro que se conoce como Madrid de los Austrias. Su trazado sigue el borde exterior de la segunda muralla cristiana, levantada en el siglo XII; los restos del lienzo y al menos un cubo semicircular se conservan embutidos en los sótanos de los edificios de la acera de los pares, visibles en los números 10, 21 y 30. Mientras el foso estuvo activo, el espacio quedó al margen de la vida urbana. Una vez colmatado y allanado, la calle se convirtió en el principal acceso desde el sur para carreteros, arrieros y viajeros que llegaban de Toledo, Segovia, Guadalajara e Illescas. Esa función de puerta de entrada trasera sostuvo durante tres siglos la concentración más densa de posadas de Madrid. El Real Pósito de la Villa, almacén municipal de grano, estuvo aquí hasta que en 1660 se trasladó a la calle de Alcalá; en su solar se levantó la Posada de la Villa, documentada desde 1642, la más antigua que se conserva en pie. El Mesón del Segoviano, conocido también como Posada de San Pedro, abrió en 1720 en el local donde hoy está Casa Lucio; frente a él paraba todas las semanas el Ordinario de Illescas, servicio de carretería que la misma familia operó desde al menos 1680 hasta el siglo XX. Entre la Posada del Dragón, construida en 1868 por Francisco de Cubas, y la del León de Oro se documentan además las del Pavo Real, las Ánimas, Vulcano, la Merced, San Isidro y el Madroño. Pedro de Répide, cronista de la Villa desde 1923, dejó constancia del carácter de la calle como espacio de tránsito mercantil y hostelero, vinculada a los mercados de San Miguel y la Cebada. Mesonero Romanos la nombró «Cava honda» en sus escritos del siglo XIX, aludiendo a la profundidad del antiguo foso. Capmany y más tarde Peñasco y Cambronero recogieron la tradición que atribuía al lugar la existencia de un pasadizo subterráneo desde la Puerta de Guadalajara; la arqueología ha confirmado la muralla pero no la mina como acceso secreto. En el siglo XX la calle mantuvo su vocación hostelera. En el sótano del número 42 funcionó entre 1978 y 1982 el local La Mandrágora, donde Joaquín Sabina, Javier Krahe y Alberto Pérez grabaron en directo el álbum que lleva ese nombre, publicado en 1981. La restauración de la Posada del Dragón y la del León de Oro en 2009-2010 devolvió a ambos edificios el uso de hospedería, ahora como hoteles boutique.

El 15 de septiembre de 1584, Miguel de Cervantes tomó en la Cava Baja el Ordinario de Illescas con destino a Esquivias, donde meses después contraería matrimonio con Catalina de Salazar. El dato procede de Juan Antonio Cabezas en su estudio Cervantes en Madrid (1990), que lo reconstruye a partir de documentación de la época sobre los movimientos del escritor entre Madrid y la comarca toledana.