Plaza de Puerta Cerrada

La plaza ocupa el solar de la antigua Puerta de la Culebra, segundo acceso más importante de la muralla cristiana de Madrid tras la Puerta de Guadalajara. La muralla, de mampostería de pedernal y caliza, se construyó a lo largo del siglo XII para defender los arrabales repoblados por Alfonso VI tras tomar la villa en 1083. La puerta se abría en el lienzo que discurría entre las actuales calles de la Cava Baja y del Almendro; la flanqueaba la Torre del Vinagre. El paso era estrecho y torcido: entraba recto, hacía dos quiebros y volvía a enderezarse, de modo que quien salía no podía ver a quien entraba. Mesonero Romanos lo describe en «El antiguo Madrid» (1861) con precisión topográfica. Jerónimo de la Quintana, en «A la muy antigua, noble y coronada Villa de Madrid» (1629), añade que el recodo servía de guarida a gente facinerosa que asaltaba a los transeúntes de noche, y que el concejo la clausuró hasta que el arrabal hacia Toledo y Atocha se pobló lo suficiente para hacer el paso más seguro. Reabierta, conservó el nombre de Cerrada con una paradoja que explotaron después Quevedo, Lope de Vega y Tirso de Molina. La escultura de la culebra o dragón generó debate desde el siglo XVI. Juan López de Hoyos —⁠maestro de Cervantes⁠— fue el primero en documentarla en sus crónicas. La Quintana y los cronistas posteriores la interpretaron como emblema de fundadores griegos o como reliquia heráldica de origen incierto. En el siglo XVIII el dragón esculpido se incorporó al escudo de Madrid durante un período hasta que en 1970 el ayuntamiento lo retiró definitivamente. La puerta se derribó en junio de 1569 para ampliar el paso con motivo de la entrada en la ciudad de Isabel de Valois, tercera esposa de Felipe II. Se construyó una sustituta, pero un incendio la destruyó en 1582; Felipe II no ordenó reconstruirla porque el crecimiento de la ciudad había dejado el lugar muy dentro del perímetro urbano. La piedra con la escultura de la culebra se trasladó a la Casa de los Estudios de la villa, donde quedó depositada. La plaza propiamente dicha es un ensanche viario configurado en el siglo XIX al derribarse varios edificios. En ella confluyen nueve calles: Segovia, Nuncio, Cava Baja, Tintoreros, Latoneros, Cuchilleros, Gómez de Mora, la Pasa y San Justo. Los nombres de esas calles —⁠cuchilleros, latoneros, tintoreros⁠— documentan el carácter artesanal del barrio desde el siglo XV, cuando los gremios de metales, cuchillos y tintes se instalaron en sus proximidades. La plaza fue también cabecera del canal del Bajo Abroñigal, lo que explica que en 1620 se instalara allí una fuente monumental diseñada por Ludovico Turchi y el maestro cantero Francisco del Valle, coronada por una figura de Diana cazadora. La fuente se demolió en 1849; el grupo escultórico se trasladó a la plaza de la Cruz Verde, donde todavía se conserva. La fuente actual, de granito y caliza de Colmenar, data de hacia 1850 y fue restaurada por el ayuntamiento en 1995. En el punto más amplio de la plaza se levanta una cruz de piedra erigida en 1783, sustituta de una anterior. Fue una de las pocas que sobrevivió a la orden del alcalde José de Marquina Galindo de retirar las cruces que obstaculizaban la circulación rodada. En los muros del entorno, en 1983, el artista Alberto Corazón pintó murales con trampantojo sobre los medianiles al descubierto que habían dejado las demoliciones del XIX; entre ellos, una reproducción del antiguo lema de la villa: «Fui sobre agua edificada, mis muros de fuego son.» La primera parte alude a los acuíferos terciarios sobre los que se asienta Madrid; la segunda, a las chispas que producía el pedernal de la muralla cuando los proyectiles lo golpeaban en los asedios nocturnos. En la fachada del Palacio Arzobispal que da a la plaza, esquina con la calle de San Justo, una placa municipal recuerda que el pintor Claudio Coello nació en este lugar el 2 de marzo de 1642. La partida de bautismo, conservada en el Archivo Histórico Diocesano de Madrid (Libro 9 de Bautismos de Santos Justo y Pastor, folio 384), señala que la familia vivía «en Puerta Cerrada, en las casas de doña María de Zamora.» La placa fue reinstalada en diciembre de 2014 después de un período en que estuvo desaparecida. Investigaciones posteriores apuntan a que el nacimiento tuvo lugar en la manzana 166, probablemente en el solar de la actual calle Latoneros 1, no en el edificio del arzobispado. Los restos de la muralla cristiana se conservan embutidos en los inmuebles de los números 4 y 6 de la plaza, con fragmentos del adarve y de una torre semicircular que quedó casi íntegra al derribarse en 2011 el edificio que la ocultaba; fue estudiada, consolidada y de nuevo soterrada.

El 2 de marzo de 1642, en unas casas de la plaza, fue bautizado Claudio Coello en la cercana parroquia de Santos Justo y Pastor. La partida de bautismo (Archivo Histórico Diocesano de Madrid, Libro 9, folio 384) sitúa a la familia «en Puerta Cerrada, en las casas de doña María de Zamora.» Coello llegó a ser Pintor de Cámara de Carlos II y autor de «La Adoración de la Sagrada Forma» en El Escorial.