Calle de Tintoreros

Apenas medio centenar de pasos separan la calle de Toledo de la plaza de Puerta Cerrada, y ese trecho corto guarda el nombre de un oficio que olía mal y manchaba el agua. Estamos en el corazón de Los Austrias, en el cinturón de calles que conservan el rótulo del gremio que las habitó, como Cuchilleros y Latoneros. A los tintoreros los empujaron hacia la puerta de Toledo porque las ordenanzas no toleraban sus talleres dentro del recinto. Teñir telas pedía agua a raudales, y los arroyos que bajaban al Manzanares se la daban. El problema vino con los curtidores, que también necesitaban agua limpia y protestaban porque los colorantes se la dejaban turbia. La calle fue, durante siglos, un campo de batalla por un caudal compartido. El oficio arrastraba fama de secreto: a sus maestros se los llegó a llamar químicos, celosos de sus fórmulas. La regulación gremial llevaba la especialización al extremo: el tintorero de rojo tenía prohibido teñir de azul. Cada color, su maestro.

La regulación gremial medieval prohibía a los tintoreros mezclar especialidades de color: el maestro que teñía de rojo no podía teñir de azul ni viceversa. Esta compartimentación, que arranca de ordenanzas documentadas desde el siglo XIII, reforzó la fama de secretismo del oficio y explica la imagen de artesanos «reservados, misteriosos e inquietantes» que consigna la historiografía madrileña hasta el siglo XVIII.