Calle de Cuchilleros

La calle discurre en dirección norte-sur desde la Cava de San Miguel, al pie del Arco de Cuchilleros, hasta la plaza de Puerta Cerrada, y forma parte del antiguo foso o cava que corría ante la muralla cristiana entre la Puerta Cerrada y la Puerta de Guadalajara. Su terreno, antes de la consolidación del caserío, presentaba torres de pedernal que permanecieron hasta el reinado de los Reyes Católicos. El gremio de cuchilleros y espaderos eligió esta posición intermedia entre la herrería y las carnicerías de la Plaza Mayor, con las que se comunicaba mediante escalinatas. Los maestros del oficio fabricaban herramientas para los matarifes y también cuchillos de monte, puntas de lanza, alabardas y piezas de caza con decoración de talla y grabado; algunos alcanzaron fama reconocida en Europa. Su cofradía tenía por patrón al apóstol Santiago el Mayor, con altar propio en la parroquia de San Pedro el Viejo. El Arco de Cuchilleros, diseñado por Juan Gómez de Mora en 1617 para salvar el desnivel entre la plaza y la Cava de San Miguel, fue rehecho por Juan de Villanueva tras el incendio de 1790. Pedro de Répide describió el rincón como «curioso rincón madrileño que parece fondo de aguafuerte», de poca actividad diurna. Benito Pérez Galdós convirtió la calle en escenario recurrente de Fortunata y Jacinta y Misericordia, y Répide la llamó «el arco de Fortunata». Desde 1725 funciona en el número 17 el Sobrino de Botín, reconocido por el Guinness desde 1987 como el restaurante más antiguo del mundo en funcionamiento continuado.

El 2 de mayo de 1808, desde la pequeña plataforma semicircular con barandilla de hierro conocida como El Púlpito, en lo alto de la escalinata del Arco de Cuchilleros, un fraile del convento de San Gil arengó a la población madrileña para que se enfrentara a las tropas francesas; el episodio es recogido por varias fuentes locales como uno de los actos que impulsaron el levantamiento.