Calle de los Cuchilleros

La calle discurre en dirección norte-sur desde el Arco de Cuchilleros —⁠acceso suroeste de la Plaza Mayor⁠— hasta la plaza de Puerta Cerrada, sobre el antiguo foso de la muralla cristiana que venía desde esa puerta hasta la de Guadalajara. El terreno formaba parte de la llamada Cava de Puerta Cerrada, con torres de pedernal demolidas en tiempos de los Reyes Católicos; la más cercana a la puerta recibía el nombre de Torre del Vinagre. El gremio de cuchilleros y espaderos alcanzó en esta calle una reputación que trascendió a toda Europa: se decía que sus piezas superaban en resistencia y temple a las alemanas y milanesas, y la tradición atribuía esa calidad al uso del agua y la arena del Manzanares en el proceso de fabricación. Los maestros cuchilleros tenían por patrón al apóstol Santiago el Mayor, con cofradía y altar propios en la iglesia de San Pedro el Viejo, según documenta Pedro de Répide. La calle no aparece rotulada en el plano de Pedro Teixeira (1656), pero ya figura con su nombre actual en el de Espinosa (1769). El establecimiento con más solera que conserva la calle es el Sobrino de Botín, abierto en 1725 en una de las cuevas paralelas a la antigua muralla; el Guinness Book of Records lo reconoció en 1987 como el restaurante más antiguo del mundo en funcionamiento. Pérez Galdós ubicó pasajes de Fortunata y Jacinta y de Misericordia en este entorno, que Pedro de Répide describió como «curioso rincón madrileño que parece fondo de aguafuerte».

El joven Francisco de Goya trabajó como friegaplatos en el establecimiento hoy conocido como Sobrino de Botín, en el número 17 de esta calle, hacia 1765, antes de iniciar su carrera como pintor; el Guinness Book of Records recoge este dato en su edición de 1987.