Calle del Maestro Villa

La calle arranca en la Cava de San Miguel y concluye en la Plaza del Conde de Barajas, dentro del barrio de los Austrias, en el distrito Centro. Es una vía corta y estrecha, abierta a principios del siglo XX para comunicar ese tramo de la antigua cava medieval con la plazuela del Conde, sin que conste en los registros consultados que existiera antes como vía formalizada. El nombre que lleva desde 1941 remite a Ricardo Villa González, nacido el 23 de octubre de 1871 en la calle de Pelayo, número 50, de Madrid, como primer hijo del profesor de música Ricardo Villa Morana y de Avelina González Torres. Huérfano a los diez años, continuó sus estudios en el Conservatorio de Madrid bajo la tutela de Jesús de Monasterio para el violín y de Pedro Fontanilla y Emilio Serrano para armonía y composición. Obtuvo el premio de solfeo con once años y el primer premio en su especialidad en 1898. A los diecisiete tocaba como violinista en el Teatro Apolo. Fue director de la orquesta del Teatro Real desde 1905. Su labor más duradera arrancó en 1909, cuando el alcalde Nicolás de Peñalver, tras escuchar la Banda Municipal Valenciana en 1907, impulsó la creación de una banda equivalente para Madrid. El proyecto se aprobó el 4 de agosto de 1908 y Villa dirigió el primer concierto el 2 de junio de 1909 en el Teatro Español, ante las infantas reales, con éxito que se describió como clamoroso. Hasta su muerte en 1935 dirigió cerca de dos mil conciertos y amplió la formación con violonchelos, contrabajos y arpa, dándole carácter sinfónico inusual en las bandas municipales del país. Villa residió en la travesía de Bringas, 1, en el mismo barrio, donde murió el 10 de abril de 1935 a causa de una bronquitis derivada de una pulmonía. El Ayuntamiento colocó en esa fachada una placa cerámica polícrома en abril de 1942 con el texto: «En esta casa vivió y murió el ilustre Maestro D. Ricardo Villa, fundador y director de la Banda Municipal de Madrid, 1871-1935. Homenaje del Ayuntamiento a su memoria.» La calle recibió su nombre en 1941, seis años después de la muerte del homenajeado. El Retiro acoge también una Plaza del Maestro Villa, con una glorieta desde la que la Banda Municipal ofrece conciertos dominicales, tradición iniciada por el propio Villa con los conciertos gratuitos al aire libre que organizó desde 1909 en el parque y en el Paseo del Pintor Rosales.

En julio de 1900, durante los sanfermines de Pamplona, el director de la orquesta que acompañaba a Pablo Sarasate cayó gravemente enfermo tres días antes del concierto. Sarasate preguntó a la orquesta si alguien se atrevía a dirigir. Villa, entonces violinista de la formación, se ofreció. Sarasate lo miró con escepticismo ante su escasa estatura, pero tras el ensayo cambió de opinión y le dijo: «Ya puede usted andar solo por el mundo como director de orquesta.» El episodio, recogido por la prensa musical de la época y por la biografía publicada en radiobanda.com, marcó el inicio de una relación profesional y personal entre los dos músicos que duró varios años.