Plaza del Conde de Barajas

El solar que hoy ocupa la plaza perteneció desde el primer tercio del siglo XV al linaje Zapata, uno de los más arraigados en la nobleza de la Villa. Ruy Sánchez Zapata el Viejo, nacido hacia 1360 y llegado a Castilla en el séquito de Leonor de Aragón cuando esta contrajo matrimonio con Juan I, eligió un emplazamiento de primera jerarquía: junto a la muralla, a pocos pasos de la Puerta de Guadalajara, salida principal de Madrid, y a tiro de piedra de la plaza de San Salvador donde se reunía el Concejo. En 1430 concluyó el palacio y ese mismo año fundó con su segunda esposa Constanza la capilla de Nuestra Señora de la Estrella, aneja a San Miguel de los Octoes. La casa quedó en el mayorazgo y pasó de generación en generación hasta que Felipe II elevó a Francisco Zapata y Cisneros, VI señor de Barajas, al título de I conde el 1 de octubre de 1572. Francisco era hijo de Juan Zapata Ossorio y de María Cisneros, sobrina del cardenal, y acumuló los cargos más altos de la administración filipina: corregidor de Córdoba (1567-1573), asistente de Sevilla (1573-1579), mayordomo mayor de la reina Ana de Austria, presidente del Consejo de Órdenes (1580-1583) y presidente del Consejo de Castilla (1583-1591). Su salida del Consejo fue llamativa: en 1591 el confesor del rey, fray Diego de Chaves, se negó a dar la absolución a Felipe II mientras mantuviera al conde en el cargo, haciéndose eco del descontento popular que le reprochaba el estado de la justicia en Castilla. Zapata renunció en 1592 y se retiró a su villa de Barajas, donde murió dos años después. El palacio familiar siguió en pie hasta el siglo XIX. En 1888 el arquitecto Francisco de Cubas y González-Montes, marqués de Cubas, levantó en ese solar el Palacio de la Secretaría de la Santa Cruzada (núm. 1), promovido por el cardenal arzobispo de Toledo para albergar las oficinas de esa institución. Al otro extremo de la plaza el edificio del núm. 2 data de hacia 1660 y conserva la sobriedad típica del Siglo de Oro, siendo uno de los inmuebles residenciales más antiguos de Madrid en pie. En el núm. 3, levantado a comienzos del siglo XX por Valentín Roca y Carbonell, residió la filósofa María Zambrano entre 1931 y 1936; una placa en la fachada lo recuerda. Los números 4 y 6 son también obras de Roca y Carbonell, de 1910. El núm. 5 alojó desde enero de 1933 los Estudios Linnartz, luego renombrados Iberofilm y definitivamente Cinearte en 1934: los primeros estudios de sonido de Madrid, fundados por el ingeniero Luis Linnartz Volz y Fernando Méndez-Leite en un antiguo taller de carpintería. Rodaron allí producciones hasta 1989 y el edificio fue reconvertido en viviendas en 2021. La vocación artística de la plaza tiene también su capítulo contemporáneo: desde 1984, por iniciativa del alcalde Tierno Galván, la Junta Municipal de Centro cedió el espacio para un mercadillo dominical de pintores al aire libre gestionado por la asociación Taller Abierto, que ha ganado el apodo de «el Montmartre madrileño». La plaza consta en el plano de Texeira (1656) con el nombre actual y en el de Espinosa (1769) con el mismo rótulo, lo que prueba la continuidad del topónimo durante al menos tres siglos sin interrupción dentro de los límites del casco histórico.

En 1591 el confesor de Felipe II, fray Diego de Chaves, se negó a dar la absolución al rey mientras mantuviera como presidente del Consejo de Castilla al I conde de Barajas, Francisco Zapata y Cisneros, al que el pueblo responsabilizaba del mal estado de la justicia. El rey aceptó la renuncia del conde en 1592. El episodio está documentado en Wikipedia (artículo sobre Diego de Chaves) y en la voz de Francisco Zapata y Cisneros, citando la actitud de Chaves como el detonante directo de la destitución.