Plaza de la Cebada

La plaza de la Cebada creció a extramuros de la Puerta de Moros y desde el siglo XVI funcionó como mercado secundario de la villa, dedicado a cereales, legumbres y tocino. Mientras la Plaza Mayor acaparaba el gran comercio, este rincón abastecía al sur de Madrid. Su capítulo más sombrío empezó en 1790, cuando un incendio destrozó parte de la Plaza Mayor y las ejecuciones públicas se trasladaron aquí; un decreto de 1805 la convirtió en el único cadalso de la villa hasta 1834. Por su patíbulo pasaron nombres que Madrid no ha soltado: el general Riego, arrastrado en un serón en 1823, y el bandolero Luis Candelas, ajusticiado a garrote vil en 1837 ante una multitud que ya lo trataba como leyenda. En 1868 se encargó un mercado cubierto inspirado en Les Halles de París, que abrió en 1875 con Alfonso XII entre los asistentes: 166 columnas de hierro traídas de Londres bajo las que latió uno de los mercados más bulliciosos del Madrid de comienzos del siglo XX. Lo derribaron en 1956 y lo reemplazaron por el edificio actual.

El primer ahorcamiento oficial en la plaza fue el del cirujano francés Juan Pablo Peret, el 18 de agosto de 1790. Peret había apuñalado dos veces al conde de Floridablanca el 18 de junio de ese año gritando «¡Muere, traidor!». La ejecución no se celebró en la Plaza Mayor, como era costumbre, porque un incendio la había destruido parcialmente dos días antes. La Cebada estrenó así sin planificación previa su papel de patíbulo oficial, que un decreto de 1805 terminaría por formalizar.