Plaza de Ramales

La plaza ocupa el solar de la antigua iglesia de San Juan Bautista, uno de los templos más viejos de Madrid. Aparece ya en el Fuero de 1202 como una de las ermitas del recinto amurallado, y fue consagrada en 1254 por fray Roberto, obispo de Silves, con licencia del arzobispo de Toledo. Tenía planta basilical de tres naves con ábside semicircular románico, torre en el lado del Evangelio y capillas de patronazgo nobiliario: los Solís, los Lujanes, los Herrera y los Fuensalida. Desde 1609, al absorber la parroquia del convento de San Gil el Real, pasó a ser parroquia del Alcázar y asistió a bautizos y actos de la Casa Real hasta 1639. El espacio que hoy se ve nació de una decisión de José Bonaparte. Entre 1810 y 1811, al abrir los ejes que debían conectar el Palacio Real con la Puerta del Sol, la iglesia fue demolida. Con ella desaparecieron también el convento de Santa Clara y otras edificaciones del entorno. Los vecinos de la parroquia de Santiago absorbieron la feligresía. El nuevo espacio se llamó plaza de San Juan, nombre que guardó durante tres décadas hasta que el Ayuntamiento lo rebautizó en 1841. Las excavaciones de 1999, realizadas durante las obras del aparcamiento subterráneo, sacaron a la luz los cimientos del ábside y del muro sur, dieciocho silos musulmanes de los siglos IX al XI, pozos de captación de agua reutilizados como basureros y varias colecciones de cerámica andalusí. Los restos quedaron integrados en el museo del aparcamiento. En 2005, al peatonalizar la plaza, se grabó en el pavimento la silueta del ábside desaparecido. En el centro de la plaza se levanta un monolito de piedra —⁠diseñado por Fernando Chueca Goitia e inaugurado en 1960, en el tercer centenario de la muerte del pintor⁠— rematado con una cruz de la Orden de Santiago en hierro forjado. La inscripción recuerda que Diego Velázquez fue enterrado aquí el 6 de agosto de 1660, vestido con el hábito de la Orden, en la capilla de Gaspar de Fuensalida. Sus restos desaparecieron con el derribo.

Diego Velázquez murió el 6 de agosto de 1660 y fue enterrado al día siguiente en la capilla de los Fuensalida de la iglesia de San Juan. Con el derribo de 1811, sus restos desaparecieron. En 1994 aparecieron en el convento de San Plácido, durante unas obras de restauración, dos momias del siglo XVII: un hombre de unos 61 años vestido con el hábito de la Orden de Santiago y una mujer de unos 58, las mismas edades a las que murieron el pintor y su esposa Juana Pacheco. En 2004 salió a la luz un documento firmado por Gaspar de Fuensalida, amigo íntimo de Velázquez, en el que donó 3.000 ducados al convento de San Plácido, lo que refuerza la hipótesis de que él mismo trasladó los restos antes del derribo. La identidad nunca se ha verificado mediante pruebas forenses concluyentes.