Plaza del Humilladero

La plaza ocupa el nudo entre la Plaza de San Andrés, la Costanilla de San Pedro, la Calle del Almendro y la Plaza de Puerta de Moros, en el barrio de Palacio del distrito Centro. Ninguno de los dos grandes planos históricos de la ciudad —⁠el de Texeira (1656) y el de Espinosa de los Monteros (1769)⁠— la rotula como espacio independiente: ambos la absorben en la Plaza de San Andrés o en Puerta de Moros. Solo a partir de finales del siglo XVIII o principios del XIX el espacio empieza a recibir nombre propio, y hasta 1881 se le denomina plazuela, no plaza. El elemento que dio nombre al lugar fue el humilladero, esto es, una cruz o imagen de devoción colocada a la entrada o salida de las poblaciones para que los viajeros se descubrieran al pasar. La Cofradía de la Vera Cruz, radicada en el convento franciscano, convirtió ese punto en estación inicial de su procesión del Vía Crucis del Viernes Santo, que partía del convento de San Francisco el Grande y terminaba en el Calvario de la Villa. En la esquina con la Plazuela de la Cebada existió desde al menos el siglo XVI el templo de la Vera Cruz y Santa María de Gracia. Según la tradición recogida por las fuentes, hacia 1540 el caballero Francisco Ramírez colocó en ese templo una imagen de Santa María de Gracia; en 1575 se fusionaron la Hermandad de la Vera Cruz y la Hermandad de Santa María de Gracia. La iglesia resultante fue reconstruida a finales del XVII y demolida en 1903 para ampliar el Mercado de la Cebada. Por ser uno de los escasos espacios abiertos en el trazado medieval de la Morería, la plazuela albergó históricamente parte del aparato festivo de la Verbena de la Paloma: columpios, tiovivos y barracas de feria se instalaban allí cada agosto. Repide documenta que en los últimos años del reinado de Fernando VII vivió en la calle del Humilladero, en el número 16 según el Ayuntamiento (el propio Repide cita el número 14 en su texto), la heroína Agustina de Aragón, hecho que el municipio reconoce con una de sus placas de rombos.

En 1639, cuando las monjas Trinitarias Descalzas acometieron la reforma y reconstrucción de su convento en la Calle Cantarranas (hoy Lope de Vega), se trasladaron temporalmente a una casa de la Calle del Humilladero. El dato tiene su peso: Cervantes había sido enterrado en ese convento en abril de 1616, y su cuerpo permaneció allí durante las décadas siguientes. La proximidad de ambas circunstancias —⁠la tumba del autor del Quijote y el paso de las religiosas por esta calle⁠— no es un vínculo directo, pero sitúa la vía en el corazón de los movimientos institucionales del Madrid literario del siglo XVII.