Calle del Almendro

La calle discurre desde la Cava Baja hasta la plaza del Humilladero, en el barrio de Palacio, distrito Centro. Sigue el trazado de un adarve de la muralla cristiana del siglo XII, y en los solares de los números 15-17 se conserva un fragmento visible de ese lienzo. El espacio que ocupa la calle formaba parte del jardín de la casa de Rodrigo de Vargas, uno de los descendientes de Juan de Vargas, el hidalgo para quien San Isidro trabajó como labrador. Al urbanizarse el terreno y abrirse la vía, un almendro solitario quedó plantado en el eje de la calzada. En él se apoyó el nombre de la calle, que aparece con esa denominación en el plano de Pedro de Texeira de 1656, lo que acredita que el topónimo es anterior a esa fecha. El árbol subsistió hasta 1742, cuando el marqués del Rafal, en ejercicio del corregimiento de Madrid, lo mandó cortar porque impedía la circulación. La Travesía del Almendro, que arranca en perpendicular y constituye el tramo más antiguo de la primitiva calle, conservó memoria directa del culto isidril: en la casa de los marqueses de Villanueva de la Sagra, convertida en oratorio, se señalaba el establo donde el santo guardaba la yunta de bueyes con que labraba las tierras de Vargas, y junto a él el pozo del que extraía agua para el ganado. Pedro de Répide recoge esta vinculación a partir de Peñasco y Cambronero. Hasta el siglo XIX la calle carecía de salida a la Cava Baja. Los propietarios lo solicitaron al concejo por primera vez en 1737, sin obtener respuesta por el estado de las arcas municipales; la apertura se ejecutó en algún momento anterior a 1889, año en que Peñasco y Cambronero documentan el nuevo trazado. En 1678, José Antonio Gramera había comprado al concejo un vuelo cubierto trasero del Pósito Viejo, con frente a la Cava Baja, lo que sitúa ya entonces actividad edificatoria consolidada en el entorno. Durante la alcaldía de Enrique Tierno Galván se plantaron almendros en la calle, hacia 1980, en memoria del árbol que dio origen al nombre. Florecen en enero o febrero y convierten el angosto tramo en uno de los rincones más fotografiados del Madrid de los Austrias.

Hacia 1980, el alcalde Enrique Tierno Galván mandó plantar almendros nuevos a lo largo de la calle en recuerdo del árbol original. Cada invierno, cuando florecen, la prensa local redescubre el rincón y publica las mismas fotografías de ramas blancas sobre la piedra gris de La Latina.