Travesía del Almendro

La Travesía del Almendro une la calle del Almendro con la calle del Nuncio, en el barrio de Palacio (distrito Centro), y su trazado coincide con el arranque de la muralla cristiana levantada a finales del siglo XI o comienzos del XII. El manzanero 150 del Madrid preindustrial formaba un circuito cerrado: desde Puerta Cerrada se seguía la Cava Baja, se retornaba por la calle del Almendro y se alcanzaba de nuevo la Puerta Cerrada mediante la calle del Nuncio. La Travesía era el codo del recorrido, el tramo que giraba hacia la plaza del Humilladero. En el plano de Texeira (1656) la denominación «del Almendro» ya aparece consolidada para el conjunto de esa vía. El almendro que dio nombre al lugar pertenecía al jardín de don Rodrigo de Vargas, descendiente de Iván de Vargas, el amo al que sirvió el santo patrón de Madrid. Al formarse la calle el árbol quedó encallado en su centro; el corregidor marqués de Rafal lo mandó talar en 1742 porque impedía el tránsito. En los planos de Espinosa (1769) y de Coello y Madoz (1849) la calle del Almendro aparece todavía extendiéndose desde la plaza de San Andrés hasta la calle del Nuncio, sin salida a la Cava Baja: la apertura en línea recta hacia esa arteria se produjo hacia mediados del siglo XIX, como muestra el plano topográfico de 1866. Fue ese corte el que convirtió el ramal angular en travesía independiente. La asociación con San Isidro es antigua y está documentada en la tradición local recogida por Peñasco y Cambronero (1889): en la casa de los marqueses de Villanueva de la Sagra, que la convirtieron en oratorio, se guardaba el establo donde el santo labrador tenía los bueyes con que trabajaba al servicio de Vargas, y junto a él el pozo del que sacaba el agua para el ganado. El oratorio abría al público cada 15 de mayo. Las fuentes más recientes sitúan la capilla subsistente en el número 3 de la calle Pretil de Santiesteban, vía que desemboca por un extremo en la calle del Nuncio y por el otro en la calle del Almendro, lo que desplaza ligeramente la localización tradicional respecto a la travesía. En los años ochenta del siglo XX, durante la alcaldía de Enrique Tierno Galván, se plantaron almendros en la calle que lleva el nombre, recuperando la referencia botánica que había desaparecido dos siglos antes.

El almendro que dio nombre a la calle sobrevivió décadas en mitad del camino, dentro ya del suelo público, hasta que en 1742 el corregidor marqués de Rafal ordenó su tala por obstruir el paso. Peñasco y Cambronero (1889) recogen el dato sin señalar protesta vecinal alguna, aunque los propietarios de la calle llevaban desde 1737 dirigiéndose al Concejo para pedir mejoras de tránsito: la misma petición que justificó suprimir el árbol tardó treinta años más en lograrse con la apertura a la Cava Baja.