Pretil de Santiesteban

La calle discurre entre la calle del Nuncio y la calle del Almendro, en el entorno de San Pedro el Viejo, dentro del tejido medieval del barrio de Palacio/La Cava. Su carácter de pretil, es decir, de callejón en declive con paredón de sostenimiento, viene impuesto por el desnivel del promontorio sobre el que se asienta la parroquia de San Pedro el Real. La presencia nobiliaria que fijó el nombre llegó con Leonor Dávila y Toledo, madre del VII conde de Santisteban, Francisco de Benavides y de la Cueva (1582-1640), quien adquirió la casa a finales del siglo XVI o comienzos del XVII. La propiedad se mantuvo como residencia habitual de la familia durante aproximadamente dos siglos. En la esquina con la calle del Nuncio se conserva la portada barroca de granito, de principios del siglo XVII, con escudo partido cuartelado que combina las armas de los Benavides y los de la Cueva bajo corona ducal. En el número 17 de la calle del Nuncio se distinguía aún en el siglo XVIII la Casa de Postas del duque de Santisteban. En los bajos del palacio se instalaron las monjas dominicas de Santa Catalina de Sena tras ser demolido su convento de la calle del Prado durante la Guerra de la Independencia. Permanecieron allí hasta que la Casa de Medinaceli, heredera del ducado de Santisteban desde 1782, les cedió un inmueble en la calle del Mesón de Paredes, en el barrio de Embajadores. El espacio que dejaron libres los bajos del palacio se destinó a un coliseo de aficionados conocido como Las Musas o Teatro de las Musas, activo hacia 1838; Pedro de Répide lo sitúa en el Pretil de Santiesteban, aunque el Anexo de lugares teatrales de Madrid señala la dirección como calle del Nuncio, 19, lo que sugiere que ambas denominaciones convivían para el mismo inmueble de esquina. En el número 3 se conserva la Capilla de la Cuadra de San Isidro, declarada Bien de Interés Cultural en 2000. La tradición sitúa aquí la cuadra donde el santo guardaba sus bueyes al servicio de los Vargas. La propiedad fue privilegiada el 2 de mayo de 1634 por don Francisco de Vargas; la capilla que hoy se ve, de planta rectangular con bóveda de cañón y retablo neoclásico, fue reconstruida en 1855-1859 por el arquitecto Antonio Herrera de la Calle. Diego de Vargas Zapata (1643-1704), gobernador y virrey de Nueva España, fue el principal impulsor de la devoción al santo patrono de Madrid en México. La capilla abre cada 15 de mayo y el tercer sábado de mes. El plano de Texeira de 1656 no muestra construcción religiosa en esa manzana; el de la Planimetría General de Madrid (c. 1750) ya recoge el edificio. Peñasco y Cambronero, en Las calles de Madrid (1889), y más tarde Isabel Gea en Los nombres de las calles de Madrid (5.ª ed., 1993), recogen que el nombre actual procede de la proximidad al palacio ducal de Santisteban, cuyo título pasó a la Casa de Medinaceli.

Pedro de Répide identifica en el número de la calle un coliseo de aficionados llamado Las Musas que operaba hacia 1838 en los bajos del palacio ducal, después de que las monjas dominicas de Santa Catalina dejaran el inmueble. La coincidencia de teatro de aficionados e iglesia con milagros del patrón de Madrid en el mismo pretil, dentro de los muros de la misma familia nobiliaria, es uno de los detalles más comentados por los cronistas locales.