Travesía del Conde Duque

La Travesía del Conde Duque es una vía pública del barrio de Universidad, distrito Centro de Madrid. Corre de la calle de Amaniel —⁠donde empalma con la de Noviciado⁠— a la calle de las Negras, cruzando la calle del Conde Duque y otras menores. Tiene constancia documental de edificación particular desde al menos 1737. La travesía es resultado de la unificación, con el nombre del cuartel vecino, de tres calles anteriores de rango menor: San Benito corría del tramo de Amaniel a la del Conde Duque; San Dimas, desde esa intersección hasta las Negras; y Medio Cuartillo continuaba desde las Negras hacia la desaparecida calle del Arroyo. Peñasco y Cambronero ya registraban en 1889 que el tramo del Medio Cuartillo había desaparecido junto con la calle del Arroyo. El hilo conductor del nombre es el enorme cuartel de Guardias de Corps que ocupa la fachada norte del pasaje. Felipe V ordenó construirlo el 4 de noviembre de 1717 para alojar a las Reales Guardias de Corps, 600 guardias de élite y 400 caballos. Pedro de Ribera lo diseñó en estilo barroco churrigueresco, organizado en torno a tres patios con caballerizas en planta baja y alojamiento en las dos superiores. Con sus 58.777 m² es el edificio más extenso de Madrid después del Palacio Real. Dos incendios, en 1859 y 1869, destruyeron cubierta y tercer piso en la mayor parte del perímetro. El Ayuntamiento lo adquirió en 1969, lo declaró Monumento Histórico-Artístico en 1975 y lo rehabilitó entre 1981 y 2011 para convertirlo en centro cultural. En el plano de Texeira de 1656 la calle principal del Conde Duque figura como «calle de San Juan Bautista». En el de Espinosa de 1769 ya aparece el nombre actual. La travesía, aunque sigue la nomenclatura de la calle principal, tuvo una existencia independiente con las denominaciones de sus tres tramos.

Pedro de Repide señala que en la travesía existía la plazuela popular del Gato, sin reconocimiento oficial en el callejero. La leyenda atribuía el nombre a un gato montés cazado en el antiguo bosque de Amaniel cuya piel, convertida en botas, se dijo que el cardenal Cisneros regaló al Gran Capitán. La plaza no figura en ningún nomenclátor, pero los vecinos del barrio la usaban como referencia de orientación.