Calle de las Negras

La calle discurre entre la calle de la Princesa y la travesía del Conde Duque, dividida en dos tramos por la calle del Duque de Liria. Separa el Cuartel del Conde Duque del solar histórico de los Alba y funcionó durante siglos como frontera física entre la residencia nobiliaria y su servidumbre. La interpretación dominante, recogida por Peñasco y Cambronero en su obra de 1889, sostiene que los duques de Veragua —⁠primera línea directa de Colón en España, titulares además del almirantazgo de la Mar Océana⁠— alojaban a sus esclavas traídas de América en una casa con tiendas sobre este pasaje, mientras el palacio principal quedaba en el solar que luego ocuparía Liria. El ducado fue creado en 1537 para Luis Colón de Toledo, nieto del almirante, y la presencia de esclavos domésticos en casas nobiliarias madrileñas estaba completamente normalizada: los pregones de venta se publicaban en la prensa junto a los de animales. Hacia el siglo XVIII Madrid albergaba unos 6.000 esclavizados, en su mayoría procedentes del África subsahariana para entonces. La segunda tradición es más antigua y más imprecisa. Dice que en esta calle se aposentaron las negras que el gran Tamerlán envió como presente a Enrique III de Castilla, resultado de las embajadas castellanas a Samarcanda de 1402-1403. Payo Gómez de Sotomayor y Hernán Sánchez de Palazuelos coincidieron en Ankara cuando Tamerlán derrotó a Bayaceto, y el caudillo mongol les obsequió con tres prisioneras —⁠princesas griego-húngaras capturadas tras Nicópolis⁠— para la corte castellana. Una de ellas, Angelina de Grecia, acabó casada con el corregidor de Segovia. Los cronistas que sostienen la versión madrileña añaden que una de aquellas mujeres alcanzó fama por su habilidad en la cuerda floja. Peñasco y Cambronero la recogen, pero la consideran de menor autoridad que la versión Veragua. Ninguna fuente la localiza con precisión en esta calle frente al Conde Duque; el dato topográfico puede corresponder tanto a la zona de la Princesa como a la antigua calle homónima cerca de Toledo. La corrala que ocupa la manzana entera fue durante siglos propiedad de la Casa de Alba, que la heredó junto con el palacio. Los inmuebles conservaban hasta fechas recientes unas viejas caballerizas y acogían familias que pagaban alquiler a los Alba como caseros directos. Galdós situó escenas de su primera novela, La Fontana de Oro, en este tramo. Una posada del Siglo de Oro que Calderón de la Barca menciona —⁠con la oferta de «media con limpio», es decir, cama compartida con persona sin sarna⁠— se atribuye a este pasaje aunque Peñasco y Cambronero entienden que ese mesón pudo pertenecer más bien a la antigua calle de las Negras junto a Toledo, luego rebautizada calle de la Sierpe. El plano de Texeira (1656) recoge el trazado pero sin denominación. Ya aparece nominada como calle de las Negras en el plano de Espinosa de los Monteros (1769), realizado por orden del Conde de Aranda. El nombre quedó fijado en la nomenclatura oficial en 1835, cuando el Ayuntamiento unificó los rótulos duplicados de la ciudad mediante el «Cuadro alfabético de los nombres de las calles y plazas de Madrid». En esa misma operación, la otra calle que también llevaba el nombre de las Negras —⁠la situada en el entorno de la calle de Toledo⁠— pasó a llamarse definitivamente calle de la Sierpe.

Según Peñasco y Cambronero (1889), una de las esclavas enviadas por Tamerlán a Enrique III de Castilla —⁠si fue en esta calle donde se aposentaron⁠— alcanzó notoriedad popular por su destreza bailando en la cuerda floja. El dato circula en varias fuentes secundarias como anécdota pintoresca, pero ningún documento de archivo lo respalda de forma independiente.