Calle del Duque de Liria

La calle discurre entre la plaza de Cristino Martos y la calle de la Princesa, en el barrio de la Universidad, distrito Centro. Tiene unos 200 metros de longitud y su flanco norte está dominado por el muro y jardines del Palacio de Liria, sede histórica de la Casa de Alba. El ducado que da nombre a la calle nació de la guerra. James Fitz-James Stuart —⁠mariscal al servicio de Felipe V, hijo bastardo de Jacobo II de Inglaterra y de Arabella Churchill⁠— ganó la batalla de Almansa el 25 de abril de 1707, decisiva para el triunfo borbónico en la Corona de Aragón. El rey le recompensó ese mismo año con el ducado de Liria y Jérica, la Grandeza de España y el Toisón de Oro. El título tomó el nombre del municipio valenciano de Liria, comarca del Camp de Túria; la pareja ducal había residido allí entre 1751 y 1753, y el único hijo varón que sobrevivió, Carlos Bernardo, nació en la Casa de la Vila de Liria el 25 de marzo de 1752. En reconocimiento, el III duque bautizó con ese nombre la mansión que levantaba en Madrid. La construcción del palacio la encargó Jacobo Francisco Eduardo Fitz-James Stuart y Colón de Portugal, III duque de Berwick y de Liria, hacia 1767. El arquitecto francés Louis Guilbert trazó el proyecto inicial, pero Ventura Rodríguez lo sustituyó años después al detectar errores técnicos; la obra se completó hacia 1785, con intervención de Blas Beltrán Rodríguez. El resultado es un edificio neoclásico que los contemporáneos comparaban con La Granja y el Palacio Real. En 1773 el duque permutó terrenos con el Ayuntamiento para ampliar el jardín delantero, cuya plaza quedó señalada en planos del XVIII como «Plaza del Duque de Berwick». En 1802, al morir sin descendencia la XIII duquesa de Alba, María del Pilar Cayetana de Silva, los títulos de Alba y Berwick-Liria se unieron en Carlos Miguel Fitz-James Stuart y Silva, VII duque de Liria. Desde entonces el palacio es indistintamente Casa de Alba o Palacio de Liria. La Guerra Civil lo destruyó casi por completo; la reconstrucción, dirigida por Manuel Cabanyes, se dio por terminada en 1956. Fue declarado Monumento Nacional en 1972. La calle actual es la segunda que lleva este nombre en Madrid. La que hoy se llama calle de la Princesa se denominó primero Camino de San Bernardino (aparece así en el plano de Texeira de 1656), después calle de los Afligidos (por el convento próximo) y más tarde calle del Duque de Liria, al crecer la influencia del palacio sobre el entorno. En 1865 recibió su nombre actual en honor de la infanta Isabel de Borbón y Borbón, «la Chata», hija mayor de Isabel II. El tramo corto entre la plaza de Cristino Martos y la Princesa, que desde entonces quedó sin denominación propia que lo distinguiera, recibió o consolidó el nombre Duque de Liria como vía independiente. En la esquina de la calle con Conde Duque se alzó la llamada «casa del Duende», un edificio del primer tercio del siglo XVIII cuya planta baja albergaba una taberna. A lo largo del siglo XVIII circularon relatos de enanos barbudos que aparecían de noche para apalear jugadores, devolver objetos a una marquesa y asustar a un canónigo y a una lavandera. Cuando el edificio fue demolido se halló en el sótano un taller clandestino con nueve personas de pequeña estatura que falsificaban doblillas de oro brasileñas, según un documento de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Los aparecidos eran los propios falsificadores, que habían pagado a varios enanos para espantar a los vecinos y mantener vacío el inmueble.

En la esquina con Conde Duque existió la llamada «casa del Duende». Durante décadas del siglo XVIII los vecinos relataron apariciones nocturnas de enanos barbudos armados con garrotes que atacaban jugadores, devolvían objetos a una marquesa y aterrorizaban a un canónigo y a una lavandera. Al demoler el edificio se descubrió en el sótano un taller de falsificación de moneda: los «duendes» eran nueve hombres de baja estatura que fabricaban doblillas de oro brasileñas y habían pagado a cómplices para mantener vacío el inmueble con las apariciones.