Calle del Duque de Liria

Apenas doscientos metros separan la plaza de Cristino Martos de la calle de la Princesa, en el barrio de Universidad. Casi todo el flanco norte de la calle del Duque de Liria lo ocupa el muro y el jardín de un palacio que comparte su nombre y sigue siendo la casa madrileña de los Alba. El título nació en un campo de batalla. James Fitz-James Stuart, hijo natural de Jacobo II de Inglaterra, servía como mariscal a Felipe V cuando venció en Almansa en 1707, y el rey lo premió con el ducado de Liria y Jérica. El nombre venía de un municipio valenciano donde había nacido su heredero. El III duque encargó hacia 1767 la mansión de Madrid, un edificio neoclásico que los madrileños ponían a la altura del Palacio Real. Desde que en 1802 los títulos de Alba y de Liria se unieron en una sola persona, la casa responde igual al nombre de Palacio de Liria que al de Casa de Alba. Y queda la mejor historia, en la esquina con Conde Duque: la «casa del Duende», donde durante décadas se contaron relatos de enanos barbudos que aterraban al vecindario de noche. Cuando la derribaron, en el sótano apareció un taller clandestino de falsificadores de pequeña estatura. Los duendes eran ellos, pagados para mantener el edificio vacío sobre su secreto.

En la esquina con Conde Duque existió la llamada «casa del Duende». Durante décadas del siglo XVIII los vecinos relataron apariciones nocturnas de enanos barbudos armados con garrotes que atacaban jugadores, devolvían objetos a una marquesa y aterrorizaban a un canónigo y a una lavandera. Al demoler el edificio se descubrió en el sótano un taller de falsificación de moneda: los «duendes» eran nueve hombres de baja estatura que fabricaban doblillas de oro brasileñas y habían pagado a cómplices para mantener vacío el inmueble con las apariciones.