Calle de Manuel

La Calle de Manuel es una calle corta y solitaria del barrio de Universidad (distrito Centro) que discurre desde la Calle del Duque de Liria, junto a la Plaza de Cristino Martos, hasta la Travesía del Conde Duque. Queda encajada entre el muro del Cuartel del Conde Duque y el límite del Palacio de Liria, en el borde donde el barrio de Universidad roza Argüelles. Su trazado ya aparece en el plano de Texeira de 1656, aunque sin nombre. El plano de Espinosa de 1769 es el primero que la identifica como «Calle de Manuel». En el plano del paisajista Chalmandrier de 1761 figura con el nombre de «Calle del Jabón», denominación que no tiene continuidad en ningún otro documento conocido y cuyo origen no se ha explicado. El personaje que le da nombre pertenece a la tradición oral madrileña. Los datos que la alimentan apuntan al siglo XVII: un joven sirviente, de estatura y fuerza excepcionales, que trabajaba para unos colegiales irlandeses cuya casa daba a esta calle. El episodio que lo hizo famoso en el vecindario fue matar a un lobo que perseguía a una hortelana en el monte Amaniel, zona boscosa que entonces llegaba hasta los límites de la ciudad. Manuel cargó con la mujer y entró en Madrid con el animal muerto, convirtiendo el suceso en leyenda de barrio. Una variante del relato, menos heroica y más cotidiana, lo presenta simplemente como vigilante que ahuyentaba a los ladrones que merodeaban por esa zona periférica de noche. El autor del artículo publicado en Somos Malasaña (2012) señala que Manuel «no saldrá en ninguna enciclopedia» y que los detalles de cada versión tienen verosimilitud cuestionable. La historia funciona como relato de transición urbana: el barrio pasaba entonces de zona rural con bosque y huertas a poblado y entorno urbano. La calle conserva una fuente del sistema del Acueducto de la Alcubilla. Ni Pedro de Répide ni Capmany ni Mesonero Romanos desarrollan una entrada específica para esta calle en sus obras principales; la fuente de autoridad que fija la tradición es Peñasco y Cambronero (1889).

Según la tradición recogida por Peñasco y Cambronero en 1889, Manuel salió al paso de un lobo que atacaba a una hortelana en el bosque del Amaniel, lo mató de un garrotazo y cargó con la mujer a hombros hasta la ciudad. El episodio le dio fama en el vecindario y, con el tiempo, su nombre a la calle.