Calle de Manuel

En el barrio de Universidad, donde el Centro roza Argüelles, se esconde la Calle de Manuel: corta, callada, atrapada entre el muro del Cuartel del Conde Duque y el límite del Palacio de Liria. Su trazado ya estaba en el plano de Texeira de 1656, sin bautizar. En 1761 un plano la rotuló como Calle del Jabón, un nombre que no reaparece en ningún otro documento: un fantasma cartográfico que duró un solo plano. Con Manuel, la historia abandona los archivos y entra en la tradición oral. Los rastros apuntan al siglo XVII y a un joven sirviente de fuerza descomunal que servía en la casa de unos colegiales irlandeses. Un día, en el monte Amaniel, un lobo perseguía a una hortelana; Manuel lo mató, se echó a la mujer al hombro y entró en Madrid cargando con el animal muerto. La escena bastó para convertirlo en leyenda de portal. Ni Répide ni Mesonero le dedicaron entrada. La autoridad que fijó por escrito la leyenda fue Peñasco y Cambronero, en 1889. El resto lo puso, durante siglos, la memoria del vecindario.

Según la tradición recogida por Peñasco y Cambronero en 1889, Manuel salió al paso de un lobo que atacaba a una hortelana en el bosque del Amaniel, lo mató de un garrotazo y cargó con la mujer a hombros hasta la ciudad. El episodio le dio fama en el vecindario y, con el tiempo, su nombre a la calle.