Calle del Conde Duque

La calle discurre de noreste a suroeste en el barrio de Universidad, distrito Centro, desde la plaza de Cristino Martos hasta la calle de Alberto Aguilera. Su fachada oeste la define durante casi toda su longitud el cuartel del Conde Duque, el edificio barroco de mayor superficie de Madrid: 228 metros de frente, tres patios rectangulares, bóvedas de ladrillo y portada churrigueresca atribuida a Pedro de Ribera. La orden de construcción del cuartel la firmó Felipe V el 4 de noviembre de 1717. El corregidor Marqués de Vadillo encargó el proyecto a Pedro de Ribera; las obras se desarrollaron en dos fases (1717-1720 y 1721-1736) con intervención puntual de José Benito de Churriguera, y la capilla se concluyó en 1754. El edificio alojaba seiscientos guardias y cuatrocientos caballos de las Reales Guardias de Corps. En el plano de Texeira de 1656 la calle todavía no existe en su traza actual y el área pertenecía al extrarradio; en el plano de Espinosa de 1769 la vía ya figura con el nombre que conserva hoy. A lo largo del siglo XIX el cuartel acumuló funciones distintas: academia de Matemáticas, observatorio astronómico, prisión política y nudo de telégrafo óptico. Dos pronunciamientos del Ejército partieron desde sus patios durante la época isabelina. Un incendio en la noche del 6 de marzo de 1869 destruyó los pisos superiores y la cúpula de la capilla; la reconstrucción eliminó la planta alta en todo el conjunto. El edificio cesó su uso militar en 1969, fue declarado Bien de Interés Cultural en 1976 y el arquitecto Julio Cano Lasso dirigió la primera fase de rehabilitación desde 1981, transformándolo en el mayor centro cultural del Ayuntamiento de Madrid. Una segunda restauración integral, concluida en 2011, recuperó los volúmenes originales.

El escritor bohemio Alejandro Sawa murió el 3 de marzo de 1909 en la buhardilla del número 7 de la calle, ciego, sin dinero y, según los testimonios, delirando. Valle-Inclán, que lo conocía bien, lo convirtió once años después en Max Estrella, protagonista de Luces de Bohemia. En 2003 la Academia de Bellas Artes colocó en la fachada una placa con el texto: «Al rey de los bohemios, Alejandro Sawa, a quien Valle-Inclán retrató en los espejos cóncavos de Luces de Bohemia como Max Estrella, que murió el 3 de marzo de 1909 en el guardillón con ventano angosto de este edificio del Madrid absurdo, brillante y hambriento».