Calle del Conde Duque

Casi toda la fachada oeste de la calle del Conde Duque la ocupa un solo edificio, y vaya edificio: el cuartel del Conde Duque, el inmueble barroco con más superficie de Madrid, con un frente de 228 metros y una portada churrigueresca que se atribuye a Pedro de Ribera. La calle baja por el barrio de Universidad y de esa mole heredó el nombre. Felipe V firmó la orden de levantarlo el 4 de noviembre de 1717, para alojar a los seiscientos guardias y cuatrocientos caballos de las Reales Guardias de Corps. Las obras avanzaron durante décadas y la capilla no quedó lista hasta 1754. A lo largo del XIX el cuartel fue academia, observatorio, prisión política y nudo de telégrafo óptico; de sus patios arrancaron dos pronunciamientos militares. Un incendio devoró los pisos altos en 1869. El Ejército lo abandonó en 1969, y desde 1981 es el mayor centro cultural del Ayuntamiento de Madrid, con sus volúmenes originales devueltos en la restauración de 2011.

El escritor bohemio Alejandro Sawa murió el 3 de marzo de 1909 en la buhardilla del número 7 de la calle, ciego, sin dinero y, según los testimonios, delirando. Valle-Inclán, que lo conocía bien, lo convirtió once años después en Max Estrella, protagonista de Luces de Bohemia. En 2003 la Academia de Bellas Artes colocó en la fachada una placa con el texto: «Al rey de los bohemios, Alejandro Sawa, a quien Valle-Inclán retrató en los espejos cóncavos de Luces de Bohemia como Max Estrella, que murió el 3 de marzo de 1909 en el guardillón con ventano angosto de este edificio del Madrid absurdo, brillante y hambriento».