Plaza de Santa Cruz

La plaza existía ya en tiempos de Felipe II como mercado de vidrios, y en 1621 se amplió mediante el derribo de casas vecinas. Durante siglos fue el eje del arrabal de Santa Cruz, el barrio surgido extramuros a lo largo del camino de Atocha. La presencia dominante era la parroquia y su torre, la «Atalaya de la Corte», terminada en 1680 bajo diseño de Francisco del Castillo: con 144 pies de altura y reloj municipal, era la más alta de la villa y daba nombre popular al barrio. En el siglo XIX la plaza concentró dos mercados sucesivos: primero vendedoras pasiegas de telas de contrabando, después un mercado de contratación de nodrizas, también procedentes del valle de Pas. La demolición de la parroquia en 1868-1869 abrió el espacio hacia la Plaza de la Provincia, donde se alza el Palacio de Santa Cruz, construido entre 1629 y 1636 por Juan Gómez de Mora como Cárcel de Corte. Hoy la plaza articula el entorno de ese palacio, sede del Ministerio de Asuntos Exteriores desde 1938-1939.

El 9 de septiembre de 1683 el incendio destruyó la cúpula de la parroquia de Santa Cruz, que se derrumbó matando a más de cincuenta personas; cuarenta y tres años después, en 1726, el altar mayor diseñado por José Churriguera y sus hijos colapsó durante un jubileo de Año Santo y sepultó a más de ochenta fieles.