Plaza de la Provincia

Plaza de la Provincia toma su nombre de un oficio que vivió tras estos muros. En el Palacio de Santa Cruz trabajaban las Escribanías de Provincia, los escribanos del tribunal de la corte, y de aquel cuerpo de funcionarios quedó grabada la etiqueta administrativa en el callejero. El edificio que domina el espacio lo levantó Juan Gómez de Mora entre 1629 y 1636 como Real Cárcel de Corte, obra herreriana de ladrillo, granito y pizarra que marca el flanco este de la Plaza Mayor. Después acogió varios ministerios; hoy alberga el de Asuntos Exteriores. El detalle que se recuerda está en el centro. Desde 1618 hubo aquí una fuente de Orfeo, derribada en 1869, cuya escultura de mármol blanco sobrevive en el Museo Arqueológico Nacional. En 1998 se colocó en la plaza una reproducción armada con fragmentos de fuentes del siglo XIX, un eco montado a partir de piezas sueltas.

En la Cárcel de Corte que daba nombre a la plaza estuvo preso Lope de Vega desde el 29 de diciembre de 1587 hasta febrero de 1588, condenado por los libelos que escribió contra la familia de su amante Elena Osorio; la expresión popular madrileña «dormir bajo el ángel» —⁠referida al arcángel san Miguel que corona la portada del palacio⁠— designaba el hecho de pasar la noche en esa prisión.