Calle de San Mateo

La calle discurre en sentido este-oeste entre la calle de Fuencarral y la plaza de Santa Bárbara, en el barrio de Justicia, distrito Centro. Tiene 34 números y coordenadas 40°25′32″N 3°41′57″O. El tramo figura en el plano de Pedro Teixeira de 1656 con el nombre que conserva hoy, lo que convierte su denominación en una de las más estables del callejero madrileño. El plano de Antonio Espinosa de los Monteros de 1769 la repite. Hay licencias de construcción particulares documentadas desde 1773. Su vocación a lo largo del siglo XVIII y buena parte del XIX fue militar y aristocrática. En 1719 se levantó aquí el primer cuartel de las Guardias de Infantería Españolas, creadas por Felipe V. El cuartel, que ocupaba 54.550 pies cuadrados, pervivió hasta la segunda mitad del XIX, cuando el solar se repartió entre nuevos usos. Mesonero Romanos, en El Antiguo Madrid, lo describe como la presencia más notable de la calle: «De las calles traviesas entre ambas de Fuencarral y de Hortaleza, sólo la espaciosa de San Mateo tiene alguna importancia, y principalmente por el antiguo cuartel que fue de Guardias españolas de infantería.» El palacio más antiguo que sobrevive es el del Marqués de Matallana (número 13), encargado en 1776 al arquitecto Manuel Martín Rodríguez, primo y discípulo de Ventura Rodríguez, sobre terrenos que habían pertenecido al monasterio de San Martín. Pasó a los Condes de la Puebla del Maestre a principios del XIX y en 1924 el Marqués de la Vega-Inclán lo cedió al Estado como Museo Romántico, hoy Museo del Romanticismo. Frente a él, el número 7 albergó el Palacio del Duque de Veragua, construido en torno a 1860-62 por Matías Laviña Blasco para los descendientes de Cristóbal Colón; el duque instaló allí un hospital para toreros que su hijo continuó tras su muerte. En el número 5, la Fábrica Nacional del Papel Sellado ocupó el edificio durante la primera mitad del XIX; por Real Orden de 4 de noviembre de 1865 se trasladó a ese mismo inmueble el Colegio Nacional de Sordomudos y Ciegos, que se instaló físicamente en marzo de 1866 y permaneció hasta 1897, cuando cedió el paso a la Escuela de Artes e Industrias. El número 6 acogió la redacción del diario republicano La Igualdad, fundado el 11 de noviembre de 1868 y clausurado en 1874 tras el golpe de Martínez Campos, en un inmueble propiedad de Dolores Pequeño. En el número 15, la Asociación para la Enseñanza de la Mujer fundada por Fernando de Castro en 1870 inauguró en 1893 su sede propia, diseñada por Pablo Sánchez Alonso-Gasco; entre sus patronos y conferenciantes figuraron Unamuno, Sorolla, Giner de los Ríos, Concepción Arenal y Emilia Pardo Bazán. La esquina con Fuencarral (número 2) fue sede del Café San Mateo, activo durante toda la segunda mitad del XIX y los primeros años del XX, conocido por sus conciertos de piano y violín. Cerró en 1919. Poco después, en octubre de 1925, abrió en la misma esquina Almacenes San Mateo, grandes almacenes de tejidos y confección que reabrieron en 1935 con tres plantas y llegaron a emplear 150 personas en los años setenta. Su eslogan publicitario, «¡Si no lo veo, no lo creo, pero qué barato vende Almacenes San Mateo!», fue compuesto en copla por el maestro Ramón Perelló Rodenas. Excavaciones del siglo XXI en el número 3 sacaron a la luz una noria con cerámica fechada desde el siglo XVI, resto del sistema hidráulico de la Alcubilla que abastecía al barrio.

En 1924 el Marqués de la Vega-Inclán instaló en el palacio del número 13 el Museo Romántico, primero de su género en España dedicado a la vida cotidiana del siglo XIX. Lo hizo con colecciones propias y lo donó al Estado tres años después. El edificio seguía siendo propiedad de los Condes de la Puebla del Maestre cuando el marqués negoció el uso; la cesión permitió que el museo abriera antes de que el Estado terminara la compra definitiva, en 1927.