Calle de San Joaquín

La calle de San Joaquín arranca en Fuencarral y muere en la plaza de San Ildefonso con un recorrido breve y torcido. Ese sesgo no es capricho: la calle pisa un viejo camino medieval entre Madrid y Hortaleza, anterior a la cuadrícula de la Ilustración. El nombre nació en el siglo XVII de la manera más casera. En la fachada de la «casa de la Bolea» del conde de Monterrey había un pequeño retablo del santo, esos altarcillos que en el Madrid de los Austrias servían para reconocer una esquina. El vecindario tomó la referencia y así se quedó, sin papel oficial. Cerca, el marqués de Eliche encargó hacia 1660 la decoración de su jardín a dos pintores boloñeses, viejos conocidos de Velázquez: se recordó un Atlas pintado que cargaba a hombros una esfera celeste, tan bien resuelto que parecía escultura. A lo largo del XIX fue calle de oficios y vida menuda: churrería, tahona, café-teatro del género chico. En el número 16 abrió en 1911 la vaquería modernista El Descanso, decorada a partir de las estaciones de Alfons Mucha; las máquinas se la llevaron por delante en 2007 y solo quedó en pie la fachada.

Cuando Colonna y Mitelli decoraron el jardín de San Joaquín del marqués de Eliche hacia 1660, pintaron un Atlante sosteniendo sobre sus hombros una esfera con todos los círculos y signos celestes. El efecto de relieve era tal, según la crónica, que parecía una escultura separada de la pared. Mitelli murió en Madrid ese mismo verano, por lo que esa pintura fue una de sus últimas obras en España.