Calle de Santa Bárbara

El 4 de diciembre de 1606, día en que los tratantes del mercado local celebraban su romería a santa Bárbara, los mercedarios descalzos compraron la ermita que coronaba la zona norte de Madrid. Aquella mártir del siglo III, decapitada por su propio padre cuando se negó a abjurar del cristianismo, prestó su nombre a cuanto naciera alrededor. Sobre la ermita levantaron iglesia y convento, y la calle de Santa Bárbara heredó el nombre, hoy uniendo Fuencarral con la plaza de San Ildefonso, en el viejo Maravillas. Cuando Felipe IV cerró la villa en 1625, en el punto más alto se abrió el Portillo de Santa Bárbara, y el portillo, la plaza y las calles vecinas tomaron prestado el mismo nombre. El convento cayó con la desamortización de 1836, pero la calle nunca soltó su rótulo. En la segunda mitad del XIX vivió una bohemia modesta. En los números 8 y 10 estaba el Café de los Artistas, con seis puertas y una escalera de caracol, donde por unos céntimos se veían sainetes y números musicales. Enfrente funcionaba una cabrería, contraste que retrata bien aquella calle mestiza. No llega a cien metros y hoy sirve sobre todo de pasaje hacia el corazón de Malasaña.

El 6 de octubre de 1867, durante una actuación en el Café de los Artistas, un espectador lanzó una taza al aire en un arranque de entusiasmo por el sainete que se representaba e hirió a una mujer sentada cerca. El incidente quedó registrado en la prensa de la época y fue citado como ejemplo del ambiente que reinaba en los cafés-teatro del barrio de Maravillas.