Calle de Santa Bárbara

La calle une la calle de Fuencarral con la plaza de San Ildefonso, en el barrio de Universidad (Maravillas), y lleva su nombre por el convento de los mercedarios descalzos que presidió la zona norte de Madrid desde 1606 hasta la desamortización de Mendizábal en 1836. El convento se había levantado sobre una ermita anterior dedicada a santa Bárbara, mártir del siglo III decapitada en Nicomedia por su propio padre al negarse a renunciar al cristianismo. Los tratantes del mercado local veneraban a la santa el 4 de diciembre con romería y feria. Fray Juan Bautista del Santísimo Sacramento compró la ermita ese mismo día de 1606; las obras de la iglesia y el convento concluyeron en 1622. Dentro vivió y murió en 1624 la beata María Ana de Jesús, co-patrona de Madrid. La cerca levantada por Felipe IV en 1625 incorporó el convento dentro del perímetro urbano y abrió el Portillo de Santa Bárbara en el punto más alto de la villa, al final de lo que hoy es la calle de Hortaleza. El portillo, la plaza y las vías que confluían en ellos adoptaron el mismo nombre del convento. En el plano de Texeira (1656) el espacio de la actual plaza aparece sin rotular, aunque el portillo y el convento ya se identifican; en el plano de Espinosa (1769) la calle vecina figura como «Santa Bárbara la Vieja», topónimo que compartió durante un tiempo con la actual calle de Válgame Dios, renombrada así en 1835. Demolido el convento en 1836, sus solares se vendieron en subasta y parte del terreno aledaño pasó a albergar la fundición Bonaplata. La calle conservó el nombre sin interrupción. En la segunda mitad del siglo XIX concentró una vida nocturna modesta pero documentada: el Café de los Artistas, en los números 8 y 10, con seis puertas y una escalera de caracol, presentaba sainetes y números musicales por cincuenta o sesenta céntimos. En 1873 cambió de dueño, reabrió en 1875 como Café de la Masa con conciertos de cuarteto y piano los jueves y domingos, y cerró definitivamente antes de finales de 1876. Frente al café funcionaba una cabrería donde se vendía leche de cabra y se estabulaban caballos, estampa que resume el carácter mestizo de la calle decimonónica. Hoy la calle no alcanza cien metros de longitud, con doce portales documentados, y funciona como pasaje de tránsito entre Fuencarral y el corazón de Malasaña.

El 6 de octubre de 1867, durante una actuación en el Café de los Artistas, un espectador lanzó una taza al aire en un arranque de entusiasmo por el sainete que se representaba e hirió a una mujer sentada cerca. El incidente quedó registrado en la prensa de la época y fue citado como ejemplo del ambiente que reinaba en los cafés-teatro del barrio de Maravillas.