Arapiles

Antes de las casas, aquí estaban los muertos de Madrid. Durante buena parte del siglo XIX el sector oriental de lo que hoy es Arapiles lo ocupaban los cementerios del norte, el Cementerio General entre ellos, trazado por Juan de Villanueva, el mismo del Museo del Prado. Cuando en 1884 abrió la Almudena, estos camposantos se cerraron y quedaron años abandonados, con tumbas medio deshechas. Solo después, ya entrado el siglo XX, se trasladaron los restos y la ciudad pudo crecer por encima. Llegó entonces gente de clase media, en manzanas de ensanche apretadas contra Vallehermoso y Gaztambide. El nombre del barrio sale de su batalla, y muchas calles siguen en esa veta de armas y derrotas gloriosas. Arapiles, claro, y la glorieta del Gran Capitán, por Gonzalo Fernández de Córdoba, el militar cordobés que renovó los ejércitos del Renacimiento. A su lado mandan los descubridores: Magallanes, el portugués al servicio de Castilla cuya expedición dio la primera vuelta al mundo. Y un marino raro, Blasco de Garay, ingeniero del siglo XVI que movió un navío con ruedas de palas ante Carlos I en Barcelona; siglos más tarde una leyenda le atribuyó el primer barco de vapor, aunque a las paletas las movían cincuenta hombres a fuerza de brazos. Otras calles miran al agua de la sierra que dio de beber a Madrid: el Lozoya, el río que el Canal de Isabel II trajo hasta la capital, y Cercedilla, el pueblo del Guadarrama, en un rincón donde varias vías llevan nombres de localidades madrileñas. Y están los escritores que cronicaron esta ciudad: Julio Nombela, amigo de Bécquer; Emilio Carrere, el poeta tardío de la bohemia; Patricio de la Escosura, romántico y político. La calle de Fernández de los Ríos recuerda al urbanista que soñó por aquí una gran avenida arbolada. Sobre aquel campo de cementerios, el agua de la sierra corre ahora solo en los nombres de las esquinas.