Plaza de Cascorro

La plaza de Cascorro nació de una demolición. Antes era un enredo de callejas que Goya pintó y Ramón de la Cruz usó de fondo para sus sainetes. En su extremo se apretaba el «tapón del Rastro», una manzana vieja que atascaba el paso hacia la Ribera de Curtidores; la piqueta la echó abajo hacia 1905 y la plaza abrió en 1914. El nombre viene de Cuba y de una cuerda. En 1896, durante el asedio al pueblo de Cascorro, el cabo madrileño Eloy Gonzalo se ofreció voluntario para quemar un edificio desde el que disparaba el enemigo. Se amarró una soga al cuerpo con una idea fría: que sus compañeros pudieran recuperar el cadáver si caía. Prendió el edificio y volvió con vida. La estatua de bronce que lo recuerda, con la antorcha, la lata de petróleo y la soga, se inauguró en 1902. El apodo popular libró su propia batalla. El Ayuntamiento impuso en 1913 el nombre de Nicolás Salmerón, pero la gente siguió diciendo Cascorro durante casi cuarenta años, hasta que en 1941 el consistorio se rindió y lo hizo oficial. Hoy la plaza es la cabecera del Rastro de los domingos.

El protagonista no dio su nombre al lugar: fue el lugar quien acabó siendo suyo. Eloy Gonzalo se llamó a sí mismo «el héroe de Cascorro», no al revés. Cuando la revista Blanco y Negro publicó su retrato el 30 de enero de 1897 lo presentaba como «el soldado que más popularidad ha alcanzado en esta guerra»; pocos meses después moría de enterocolitis en Matanzas, sin haber vuelto a Madrid. La frase que se le atribuye al ofrecerse voluntario —⁠«Soy inclusero y no dejo a nadie que me llore»⁠— figura en múltiples crónicas de la época pero ninguna fuente primaria la certifica: los historiadores la consideran parte de la mitología construida en torno al personaje.