Cuesta de Santo Domingo

La cuesta arranca junto al Teatro Real, en la calle de Arrieta, y sube hasta la plaza de Santo Domingo atravesando el barrio de Palacio. Su trazado sigue el desnivel natural del promontorio sobre el que los Austrias levantaron el Alcázar, y esa topografía explica tanto el nombre como la función histórica de la vía: era el acceso noreste al entorno palatino. El convento que le dio nombre fue fundado en verano de 1218 cuando Domingo de Guzmán visitó el monasterio masculino que ya existía en el sitio y decidió transformarlo en clausura femenina. Dos frailes dominicos, Pedro de Madrid y Suero Gómez, ejecutaron la fundación con autorización del papa Honorio III. La proximidad al Alcázar atrajo donaciones reales sucesivas: Fernando III cedió tierras que llegaban casi hasta la muralla, Alfonso X financió nuevas obras, y Enrique III encargó una capilla mayor gótica destinada a panteón de la Casa de Castilla. Juan de Herrera diseñó la sillería del coro por orden de Felipe II, y el retablo mayor del siglo XVII completó un interior que los contemporáneos consideraban de los más ricos de Madrid. El convento cerró en 1869. El alcalde Nicolás Rivero ordenó su derribo para ampliar el espacio público, y ese mismo año el Estado adquirió las piezas más valiosas, que ingresaron en el Museo Arqueológico Nacional. Las monjas se instalaron provisionalmente en el monasterio de Santa Catalina de Sena y en 1882 se establecieron en un nuevo edificio neomudéjar de Vicente Carrasco en la calle de Claudio Coello 112. Ese segundo convento cerró en 2024 por falta de vocaciones, tras 805 años ininterrumpidos de presencia dominica en Madrid. En el lado de números impares subsiste el palacete construido en 1851 por el VI duque de Granada y Ega, obra del arquitecto Matías Laviña, formado en Roma e inspirado en el Palazzo della Cancelleria. Es el edificio representativo del neorrenacimiento madrileño de mediados del XIX y funciona desde 2016 como hotel Gran Meliá Palacio de los Duques. Pedro de Répide, en Las calles de Madrid, documenta que en el número 3 vivió el general Martínez Campos en sus últimos años y que en la planta baja del mismo edificio murió el novelista Juan Valera en 1905; después ocupó ese local la Escuela Central de Idiomas. En el número 4 residió la cantante Elena Sanz, célebre por su interpretación de La Favorita. Una fuente barroca dibujada hacia 1665 por Louis Meunier estuvo en la plaza adyacente hasta que fue desmontada en 1865. Tanto el plano de Texeira (1656) como el de Espinosa de los Monteros (1769) recogen la cuesta pero sin rotular su nombre, lo que confirma que la denominación era de uso oral antes de que el nomenclator municipal la fijara en 1835.

En 1605, Felipe III solicitó desde Valladolid, donde tenía entonces la corte, la pila bautismal de Santo Domingo de Guzmán conservada en el convento para bautizar a su hijo, el futuro Felipe IV. Al devolver la capital a Madrid en 1606, entregó la pila a las monjas dominicas para que la custodiaran. La pieza permaneció en el convento y sus sucesores durante cuatro siglos: en ella fueron bautizados sucesivos miembros de la familia real española, entre ellos el rey Felipe VI el 8 de febrero de 1968, y más adelante las infantas Leonor (2006) y Sofía (2007). Cuando el segundo convento cerró en 2024, la pila fue trasladada a la basílica de Nuestra Señora de Atocha.