Calle de Arrieta

La calle discurre entre la Plaza de la Encarnación y la Plaza de Isabel II, en el barrio de Palacio, distrito Centro. Su trazado definitivo se fijó a mediados del siglo XIX con la construcción del Teatro Real y la apertura de la Plaza de Oriente; antes de eso el espacio carecía de límites precisos y no aparece como vía con nombre propio en el plano de Texeira (1656). El nombre histórico fue calle de la Biblioteca. La denominación proviene del inmueble del número 12, una casa que perteneció al marqués de Alcañices y que en 1826 acogió la Biblioteca Real — entonces llamada Biblioteca Nacional desde 1836 — tras sus anteriores sedes en el pasadizo del Alcázar (1712), el convento de los Trinitarios Descalzos de la calle Atocha (1809) y el edificio del Almirantazgo (1819). La colección permaneció en este solar hasta 1892, año en que se trasladó al Palacio de Biblioteca y Museos en el Paseo de Recoletos. Desaparecida la razón topográfica del nombre, el Ayuntamiento rebautizó la calle en honor de Emilio Arrieta a comienzos del siglo XX. Arrieta nació en Puente la Reina el 20 de octubre de 1821 — el registro bautismal de la parroquia de San Pedro fija este año, aunque numerosas fuentes biográficas repiten erróneamente 1823. Estudió en el Conservatorio de Milán entre 1839 y 1846, donde compuso su primera ópera Ildegonda, reconocida por La Scala. A su vuelta a Madrid obtuvo el cargo de profesor de canto de Isabel II y fue nombrado compositor de la Casa Real. Desde 1857 dio clases de composición en el Conservatorio, cuya dirección asumió en 1868, cargo que ocupó hasta su muerte. En esa etapa formó a Tomás Bretón y Ruperto Chapí, reformó el diapasón normalizado, mejoró los sueldos del claustro y reconstruyó el auditorio. Su obra lírica más duradera es Marina, zarzuela de 1855 con libreto de Francisco Camprodón, que él mismo convirtió en ópera en 1871 para el Teatro Real. Sobre el número 12, demolido el edificio de la Biblioteca, el Estado autorizó en 1909 la construcción de la sede de la Real Academia Nacional de Medicina. La primera piedra se colocó en febrero de 1911 y el edificio se inauguró el 5 de marzo de 1914. El arquitecto fue Luis María Cabello Lapiedra — citado en algunas fuentes como Manuel Caballero Lapiedra —⁠, con fachada neoclásica de piedra, dos atlantes en el acceso principal y patio interior acristalado. El inmueble conserva un salón amarillo con un retrato de Amalio Gimeno pintado por Sorolla. El número 14 es un edificio de esquina de estilo Art Decó (años 1920) que acogió como residentes a la escritora Carmen Bravo-Villasante, nacida allí en 1918 y fallecida en el mismo domicilio en 1994; al matador José Gómez Ortega «Joselito el Gallo», desde cuya vivienda salió el cortejo fúnebre en mayo de 1920 hacia la estación de Atocha con destino a Sevilla, ante una multitud que paralizó las calles del centro; y a la cantante Josefina Romo. Las tres personas tienen placa conmemorativa en el edificio.

El año de nacimiento de Emilio Arrieta figura como 1823 en la mayoría de las fuentes biográficas del siglo XIX y XX, incluida la bibliografía que justificó el cambio de nombre de la calle. El registro bautismal de la parroquia de San Pedro de Puente la Reina corrige la fecha: nació el 20 de octubre de 1821. El propio compositor, que adoptó el nombre Emilio en lugar de su nombre de pila Juan Pascual Antonio, contribuyó a la confusión; el error se transmitió sin revisión de diccionario en diccionario durante más de un siglo.