Plaza de la Encarnación

Antes de 1611 había aquí casas del marqués de las Pozas. Felipe III las compró para levantar, junto al Alcázar, un convento de clausura que la reina Margarita de Austria había prometido fundar si se expulsaba a los moriscos. Cumplida la promesa, la primera piedra se colocó en junio de 1611, pero Margarita murió pocos meses después, de parto, sin llegar a verlo. Su marido terminó la obra en su memoria y los madrileños bautizaron el conjunto como «Las Margaritas». Un pasadizo cubierto unía el palacio con la iglesia para que los reyes oyeran misa sin pisar la calle; José I lo mandó demoler al reordenar la Plaza de Oriente. La desamortización expulsó a las religiosas en 1842 y la corte isabelina salvó el edificio de la piqueta. Desde 1965 parte del monasterio abre como museo. En 1966 llegó a la plaza la estatua de bronce de Lope de Vega, que había vivido sus últimos años en el barrio de al lado.

En el relicario del monasterio se conserva una ampolla con sangre de San Pantaleón, mártir del siglo IV, donada en el XVII por Juan de Zúñiga, virrey de Nápoles, cuando su hija entró como novicia en el convento. La sangre permanece sólida y parduzca durante todo el año; cada 27 de julio, festividad del santo, se licúa y adquiere color rojo vivo. El fenómeno se produce simultáneamente en otra ampolla guardada en Ravello (Italia). Una investigación inquisitorial ordenada en 1724 y cerrada en 1730 recabó testimonio de médicos de la corte durante siete años consecutivos y declaró el hecho auténtico. La tradición popular añade que los años en que la sangre no se licuó —⁠1914, 1936 y 1939⁠— precedieron o coincidieron con grandes catástrofes.